袁绍刚刚坐定，曹操又来。

先前曹操托刘备询问其父买官太尉之事。宫中已有消息传来。

陛下中意的太尉人选，乃是杨赐。黄门令左丰言道：陛下说，恰逢多事之秋，太尉一职，事关重大。待时局既定，此事再议。

言下之意。待平定了太平乱军，再论买官之事。

曹操欣然点头。大乱在即，陛下先以国事为重。卖官鬻爵，稍稍收敛。让江河日下的朝政，恢复些元气。自当有利于江山社稷。

乱而不损曰之灵。

陛下亲政日久，还是有可取之处的。

对曹议郎的评价，刘备不置可否。

曹操一直居住在金水汤馆三楼精舍。靠刘备的全免牌，吃住全免，结余下的俸禄皆拿来请客交友。渐有自己的朋友圈，生活过得甚是滋润。

而袁绍也已搬入西郭大将军府邸。

平日各有各忙碌，三位好友，并不能时常见面。

今日难得聚在一块。刘备自然要设宴款待。

不谈朝政公事，只是随性闲聊。饶是如此，不觉间三人亦微醺。

数年前，刘备轻车入洛阳。上陵礼祭时与袁绍相识。后又在兔园结识曹操。一场击鞠大赛，让三人名动洛阳。曾几何时，年少轻狂。鲜衣怒马，驰骋赛场。那时，帝国虽江河日下，却仍有夕阳的余晖笼罩。

如今国难当头，帝国乌云密布，已看不清前路。三人心忧国事，便是满桌美酒佳肴，亦绝难如先前那般畅言欢笑。

目光深邃，也不如先前那般清洌透彻。

袁绍说：三人皆老。

曹操慨然一笑：心中忧扰，岂能不老？

刘备亦笑道：待来日再相见，希望你我三人仍五陵年少。

曹操起身敬酒。满饮此杯后，便旁若无人，转身自去。

袁绍亦喝干杯中美酒，起身离去。

二人和刘备一样。亦多，少年心性。推心置腹易，皆言难别离。

九月初，蓟国名产船队提前十日抵京。

队中千石明轮船，亦比先前多出数艘。交割名产后，刘备携二千虎贲、三百亚马逊女卫，及府中家眷，登船返回蓟国。

恰逢朝会。文武百官具在宫中。刘备走的突然，且先前已与众人把酒话别。亦不算失礼。

明轮船队缓缓驶离东郭港。见码头上不断有车马赶来。刘备这便在甲板上挥手致意。

赶来送别的人群中，依稀能辨认出。殖货里的诸多大商家，洛阳令周异，五官中郎将董重，长水校尉袁术等一众好友。

更有一人，骑刘备赠与的西极马矗立在水边，驻足凝望。正是曹操。

刘备微笑挥手。曹操亦挥鞭示意。

江湖路远，有缘自能相见。

山南水北为阳。洛阳自然在洛水之北。

大船转弯，南入洛水。乘风破浪，夜入大河。

刘备乘坐的明轮船，名叫‘飞云’，乃是艘武装商船。全身包搪瓷装甲，甲板上设弩炮，船上有兵士驻守。

舱内空间开阔，行驶平稳。远非马车可比。

船身两侧设八轮。由舱内渤海黑驴驱动。顺水行船，一日可行数百里。两千余里水路，五日可达。

十分快捷。

不晓得是不是出大将军府到码头这段车程，动了胎气。嫣儿姐登船后一直腹痛不止。家中女侍医随船诊治。言，生产在即。

在船上？

刘备亦为之深深捏了把汗。

万幸物什齐备。明轮船舱与居家无异。

嫣儿姐又常年习武，身体强健。刘备暗藏伟器，纵横捭阖，另辟蹊径，亦大有裨益。

是夜，顺利产下一麟儿。

直到听到婴儿哭声，一直守在舱门外的刘备，这才猛然松了口气。

浑身大汗淋漓，内外皆湿。仿佛自己也在陪嫣儿姐生产一般。

“哈哈！”三弟张飞大笑：“哭声洪亮，必是麟儿！”

“恭喜大哥，又得贵子。”关羽亦难得开怀大笑。

“二位贤弟，同喜同喜！”刘备喜不自禁，眉飞色舞。自家兄弟面前，喜形于色多少皆不为过。

“你看大哥接二连三，二哥怎不见你生下一男半女。”张飞哪壶不开提哪壶。

刘备这才想起：“二弟年纪也不小，回国便求母亲给你许一门婚事。”

“大哥、三弟，有所不知。逃难前，家中已许了门亲事。且已举六礼，岂能不告再娶。”关羽道出原委。

相处日久，刘备却不知二弟关羽已定亲。

遂问道：“是谁人家女子？”

“乃同县胡氏女子。”关羽答道。

“原来如此。”刘备笑道：“待返回蓟国，便遣人去聘来。二弟功成名就，也该成家立业了。”

关羽