和武装分子出没，很多途径的货船都遭到打劫，黄卫华这半年以来，已经被打劫了三次，虽然没有人员伤亡，但货主和船主都损失不小。

任平生问他有什么办法，黄卫华用手比划了个数人民币的动作，说是破财消灾。任平生心想，你明知道这个地段危险，那还接下我的货干什么，难道你跟江匪串通好了，一起把我当羔羊宰。

心里虽然这么想，但话可不能这么说，任平生还是很客气地请黄卫华帮他驾好船、带好路，尽量能够避开江匪，如果是在避不开的话，他也有办法应对。

黄卫华丧着个脸，看了他好一阵子，就不再说什么，忙船上的事去了。

黄卫华估计是真把任平生当做肥羊了，但任平生自己心里有数，他带出来的25万元里，孟买到曼谷、曼谷到清盛的行程已经花了10万元，包下“华兴号”跑一趟又花了5万元，他身上只剩下10万元不到，要应付江匪的勒索，他心里也没有很大的把握。

但不管怎么样，航程还是要继续，任平生只有靠自己一搏了。

从万泵码头出发后，湄空河河道开始变深，周边的水域逐渐狭窄，时不时还有一些暗滩在等候船只入网，“华兴号”的航速明显降了下来，黄卫华一改之前放松的状态，亲自掌舵指挥航行，从他紧绷的表情来看，这段航程凶吉难卜。

任平生站在“华兴号”的船舷观察着河道，两旁都是高耸的山峰，怪石嶙峋，像是巨兽的牙齿般，将窄窄的河道锁在其中，“华兴号”像是一只自投罗网的猎物，孤零零地向兽口驶去，两侧的山上草木繁盛，时不时传来鸟鸣兽啼，不知是否有贼盗鬼怪藏身之内，令人胆战心惊。

不知是任平生运气好，还是黄卫华掌船的技巧高超，“华兴号”在渡过了几个弯道后，并没有看到有其他船只靠近，河道两边的山上也是静悄悄的，黄卫华的表情稍稍放松了些，他明显加快了航速，想要尽快脱离这个危险水域。

眼看着前方水域逐渐变宽，两岸山峰的高度也降了下来，前方沿江两岸平坦的地方，却分散着十多个草棚，看上去十分诡异。

任平生正想发问，黄卫华恰好也看到了，他脸色突然一变，好像见到非常可怕的东西一般，扭头就向舱内喊了几声，黎燕、王建兴和黄卫华的两个儿子纷纷赶了过来，他们一起从舱底搬出许多水泥板，小心翼翼地挡在船舷两侧。

看到任平生疑惑不解的样子，黄卫华告诉他，这些草棚搭在竹筏上，靠水下抛锚固定，里面其实暗藏着不少人，一个草棚估计可以容纳5个人左右，这些人员均是配备武器的匪徒，他们经常在这条河段实施抢劫，草棚实际上就是武装分子的“兵营”。

黄卫华记得，“华兴号”上次从中国边境开过来的时候，这河段两边并没有搭着草棚子，今天却突然出现了，很可能有江匪在埋伏，他让船员撑起水泥板，也是为了防备江匪的枪击。

果不其然，黄卫华的担忧迅速化成了事实，在“华兴号”驶入草棚之间的河道时，突然从两旁的草棚中伸出十几只自动步枪，密集的子弹像暴雨般射向“华兴号”，幸好黄卫华早有准备，竖起了水泥板挡墙，但那些子弹也把水泥板射得千疮百孔，弹幕横飞。

任平生和船员们躲在舱内，听着子弹像下豆子般打在船舷两侧，无不汗毛倒竖、胆战心惊，黎燕躲在船舱的一个小佛龛旁，双目紧闭，双手合十，口中念念有词，求着佛菩萨保佑，王建兴和两个小伙子也面如土色，只有黄卫华还算冷静，他咬紧牙关、目不旁视，维持着“华兴号”继续向前驶去。

万幸的是，由于水泥板的作用，江匪的枪击没有对船体造成太大的伤害，眼看着“华兴号”就要驶出子弹的射程，黄卫华的脸色也舒展开了，这时黄顺发慌慌忙忙地跑了上来，口中喊着：“他们来了，他们追来了。”

任平生跑到船尾一看，果然后方水面上多了3条快艇，这种长尾快艇所过之处，在水面上带起一条条长长的白浪，发出很大的呼啸声，从声势上就很吓人，而且它们速度极快，行动便捷，很快就将距离与“华兴号”拉近不少。

“快扔，快扔。”黄卫华一边加大马力，一边对着船员吼道。

任平生还没反应过来，几个船员便抬起刚才发挥了大作用的水泥板，“扑通、扑通”地朝江里扔去，原来黄卫华是要减轻船身的重量，好全力加速摆脱这些快艇。

水泥板都扔完，“华兴号”的柴油轮机也将马力发挥到最大，船速一下子达到了每小时40多公里，将几只快艇的距离又拉开了，任平生暗自舒了口气。

眼看着“华兴号”就要绝处逢生，突然前方水道两侧又冒出两只快艇，以每小时60公里的速度迅速逼近，快艇上的江匪拿着自动步枪一阵扫射，把“华兴号”舷窗玻璃打掉不少，黄卫华等人害怕中枪，只好蹲伏在甲板上，没有人控制船只，船速瞬间又降了不少，后面的快艇也赶了上来。

任平生