哎！下层吏治败坏，原来根源在此。”

老船工哼笑一声，不以为然地说：“世道就是这般，即使朝廷把这些人都抓完了，该坏的还是坏，补不过来。这里面的区别，就是百姓能过得下去，跟完全没有活路的两种情况。”

“老丈这般说，又带着人乘船逃走，看来在码头上没活路了？”孟戚随口问。

老船工的脸黑了，他不吭声地抽着烟锅袋子。

何耗子在舱门口伸个脑袋，插话道：“客官这话就错了，太京码头船来船往，货物进出频繁，卖苦力的人怎么会没有饭吃？”

“只凭本事，自然是有饭吃的，就怕简单的事变得复杂，帮派势力盘根错杂。为了抢占地盘，三天两头的斗殴，为了向那些管码头的小吏示好，希望他们支持自己这方，还要按时送上孝敬。这钱从哪儿来呢，不就是你们这些帮众辛苦赚来的钱里抽取的，我说得是也不是？”

孟戚对这些阴私了如指掌，不用多问，张口就能报上一堆。

老船工动作一顿。

何耗子脸色变了，三步并作两步冲了进来，手里还拿着船桨，警惕地挡在老船工面前，语气不善地问：“你们到底是什么人？怎会知道这些？”

孟戚摊开手，轻描淡写地说：“这是什么秘密吗？”

“当然，这是……”何耗子蓦然住口。

“你们青蛇帮内部的事？”孟戚反问，不禁笑道，“古往今来，这样的事又不是第一遭，哪里谈得上秘密？如果你不信，我还能再说一些。”

老船工死死地盯着他，何耗子更是异常紧张。

龙脉自然不是无所不知，即使是孟戚，也要根据眼中所见亲身所历之事推测思索，他略一沉吟，便开口道：“原本抢地盘也好，给小吏送钱也罢，你们咬咬牙便过了，总得抱成一团才有饭吃，可惜世事变迁，人心难测。”

何耗子瞪大了眼睛，陆慜更是一脸崇敬，不明白孟戚是怎么看透。

墨鲤木着脸，他不能戳穿孟戚，只好保持沉默。

倒是锦水先生身在局外，倒是琢磨出一丝不对。这世上的人和事，只要出了意外，都能套上世事变迁人心难测这句话吧！

其实孟戚也不是一味唬人。

太京城外的这处码头年代久远，楚朝繁盛时期，天南地北的商队纷涌而至，以前的码头自然不够用，所以专门翻新修整过了。陈朝末年天下大乱，许多百姓家破人亡，即使是太京户籍的人，也没有田产糊口，商队养活了诸多客栈酒楼，也养活了码头上的苦力。

何耗子跟老船工都是一口的太京话，如果不是京城人，就是在码头待了许多年。

何耗子尚且不说，老船工必定是亲眼看着码头渡口繁华兴盛，又逐渐败落的人。

按照老船工的年纪算，他壮年之时，恰逢楚朝兴盛，一群没有田产又找不到铺子做工的人来到码头上混饭吃。那时可能抢活的冲突也少，商队能赚到钱，就不会在雇人方面吝啬，船只往来不绝，只有缺人的份儿，没有吃不上饭的道理，可现在呢？

孟戚收敛了面上的笑意，转而问：“那些带路钱，你要上缴多少？是遇到不懂行的外地商客，勒索得越多，自己能拿到钱就多上一些，否则就白跑一趟？我想，这个钱不会低，该不会是一次二十文？”

二十文就是锦水先生给何耗子的钱，为了价钱他们还对峙了好一阵子。

孟戚是随口猜的，看何耗子的表情，孟戚自己也觉得巧了。

“真是二十文？先生之前还说十文就行，看来抽走你们钱的人，胃口越来越大了。”孟戚若有所思，领路“赚”来的钱自然比撑船渡江、卸货来得快，还轻松得多。

难道何耗子是心里不痛快，不愿意拿这份钱，受这份盘剥？

不，靠山吃山靠水吃水，就像老船工说的，只要日子能过下去，谁愿意变动呢？谋生最重要，就算知道自己做的事不地道。

墨鲤以传音入密试探着问：“孟兄，莫非是他们帮派内部……”

“大夫与我所见略同。”

孟戚不等墨鲤回应，直接开口道：“看来贪婪的不止是官吏，还有你们的帮主。”

何耗子船桨都快拿不住了，看孟戚就跟看鬼似的。

青蛇帮快要烂透了，除了帮主，那些个长老舵主堂主遍身绫罗，出门就把粗布盖在外面。一个个虽然还是旧时面孔，却变成了老船工都认不出的模样。

最初因为自保聚成帮派，多年来争夺地盘蹿上连下，现在终于成了真正的地头蛇，别说同甘共苦了，直接就跟帮众变成了两类人。

一方继续顶风冒雨地在码头上讨生活，一方则是买田置宅，披貂裘饮美酒，蓄养伎子，整日里醉生梦死，不断地压榨手下的人缴更多的钱。

帮里的人打心底里羡慕后者的生活，恨不得爬上去变成他们，每次喝酒都要吹嘘从舵主堂主那里看见