说：“他们起了内讧，有人准备揭发此案，抓我作为重要的证据？”

“不错。”

“那……那也是我命有此劫。”锦水先生神情苦涩。

作为舞弊案的参与者，还是能够代举人去考进士的人，必定要触怒皇帝。

“即使是县试府试这等舞弊也会招来众怒，更何况是鱼跃龙门的会试，齐朝皇帝不通四书五经，殿试的考题是翰林院出的，被那些人使了法子弄出来……这等惊世骇俗的舞弊大案，凡是沾上的，都逃不过一个死字，留不了全尸，还要祸连三族。”

墨鲤却是明白了孟戚的意思，听着锦水先生只想到死，不禁皱眉道：“先生不怕死？”

“怕有何用？幸好我孤身一人，亲族早已在楚朝覆灭的那日死得干干净净。”锦水先生神情复杂，既有恨意，又感释然。这么多年来，每次噩梦惊醒，都能看到那些因为不从而惨死的书生以及他们的家人。

虽非自己作恶，但良心上依旧过不去。

锦水先生摇摇晃晃地站起来，艰难地说：“只要不是凌迟处死或腰斩，也不过是一刀了断的事。”

见他这般，墨鲤倒是不忍说下去了。

孟戚沉声道：“先生此言差矣，莫非先生以为自己下狱之后，指认了人，说完了事，就能等秋后处决？”

不等锦水先生回答，孟戚伸手将二皇子拖了过来。

“你来说说。”

“……会被严刑拷打。”

其实陆慜不清楚刑部或者大理寺审案流程，可是舞弊案的严重程度他还是知道的，朝廷里那些道貌岸然的文武百官是什么嘴脸，他也知道。

怎么说也是策划过谋逆造反的皇子。

陆慜对着僵硬呆滞的锦水先生说：“据说他们不相信犯人的主动招供，这种大案涉及到的人没有翻身余地，只是早死晚死的问题，所以就算是朝臣被下狱，也不会免刑。”

“不止如此，不管先生说了什么，指认了谁，问案的人永远都不满足。”孟戚压低声音，目光表明他不像是说给锦水先生听，而是冲着陆慜去的。

“纵然吏治清明，派系倾轧也会给予人私心，想借势打压政敌的势力。按照朝廷律法，为防止审案者诱供，会有三人同时监督刑讯，兼问案办案。他们需要人犯主动说出自己想要的答案，所以会一直拷问，若是先生不懂朝野局势不知道朝臣名姓还好，可是先生却知道。”

孟戚神情冷淡，他的声音幽冷得像是江面上的一阵风，寒到透骨。

陆慜率先打了个哆嗦，不由自主地跟着喃喃道：“那就……更吃苦了，审案的三个人必定是不同派系的人，他们不能诱供，也不能接受对自己不利的答案。每当你受刑不过，胡乱吐露一个人名，就要在朝中掀起一阵风雨，最终他们达成一致的利益，准备用这个结案，而你还不知道所谓的标准答案是什么，只能被一遍遍拷打，一次次乱说，直到说到他们满意的那个，才能画押签供，等待秋后处决。”

锦水先生已经面无人色。

士人言必称礼，君王动辄号称以孝治天下，以德服众人，然而只有读书人自己知道这话里有多少水分。

何耗子在旁边套车，原本磨磨蹭蹭地偷听，这会儿也惊住了，顿时不敢再听，三步并作两步飞快跑上了船。

老船工正带着人修船帮，之前过断头滩的时候，侧面一处木板被砸得凹进去。

“杨叔，咱们赶紧走吧！”何耗子搓着手催促。

“现在知道怕了？”

老船工没听到孟戚等人的对话，不过看何耗子脸色他也能猜到一些。

何耗子讪讪地说：“不是已经快送走了嘛！”

他说着回头看船舱，犹豫道：“查爷，不，查七这帮人怎么办？真要丢进江里喂鱼？”

远处墨鲤耳朵动了动。

老船工端着烟锅袋子嗤笑道：“人死了还会漂上来，除非往麻袋里填石头。再一个何必脏了自个的手，等会儿趁着夜色再找个浅滩……对，不用靠岸，把人扔下就是了。等他们醒了，再想办法回到太京，我们早就已经在数百里之外了。”

“杨叔高明。”何耗子立刻拍马溜须。

老船工哼笑一声，招呼了人准备开船。

陆慜看到了，笑着朝何耗子摆了摆手，后者头都不抬地划桨。

“他什么意思，我又没短他的船钱？”陆慜不乐意了。

“……你不知道我们这一行人在别人眼里是天大的麻烦吗？”墨鲤无奈，他发现二皇子这脑子是时而好使时而不能转弯，这种疑难杂症，身为神医也束手无策。

“麻烦？”

陆慜茫然地指了指锦水先生，“不是只有他一人是麻烦吗？”

墨鲤正待说话，二皇子为了避开锦水先生，又压低声音道：“即使加上长相，也是大夫跟孟国师两人是麻烦，鹤立鸡群，容