着两条小船，船工生得五大三粗，身上没有半点鱼腥味，看着像是行伍出身，一张嘴就暴露了身份，毫无掩饰之意。

“这，这里真的能过江？”

说话的是一个老妪，她手里还牵着个孩童，话说得磕磕绊绊，眼泪长流。

“官爷，老身的儿子儿媳都没了，能投奔的亲戚都在对岸。老身抡不动锄头，赚不了银钱，只盼着能将孙儿托付给江那边的同宗。保甲看老身可怜，说这里能过江，求官爷行行好，给我孙儿一条生路吧！”

老妪说着就要磕头，船工连连摆手道：“什么官爷，这儿没官爷，给够钱就过江。”

老妪连忙掏出一个旧荷包，掏空了，抖抖瑟瑟地递上半吊钱。

“就这点？”船工嫌弃地看，“这可只够一个人的船资，咱朝廷跟那边荆王都规定了片板儿不许下江，咱干得可是掉脑袋的买卖。”

老妪满脸是泪，直接跪下了没起来。

船工心烦地皱眉，又冲着芦苇荡里张望。

只见岸边零零落落站了三个人，出了一个行商模样的男子，另外两个却是看着气宇不凡。

左首那人穿着一件洗得发白的外衫，做老童生的装扮，提着一个破旧的书囊，虽衣着落魄但双目湛然有神，苍髯银发，仪范清泠，风神轩举。他身旁的那位站得稍远一些，白发白须仿若山中隐士，一副萧疎淡远，不沾人间烟火的意味。

尽管衣着朴素，身无长物，可只要没瞎眼都能一眼看出他们不是普通百姓。

船工却像是见怪不怪，只斜了眼瞅着那边。

行商畏畏缩缩地避到一边，老童生慢条斯理地踱步过来，打开书囊，给了船工一贯钱。

船工掂了掂，见是齐朝的实心儿铜钱，脸上顿时笑开了，两只眼睛冲着书囊里拼命瞧。

结果只见到一些半新不旧的衣物，料子是细布，除此之外只有草药、书本、墨汁、毛笔等等。船工撇了撇嘴，恋恋不舍地挪开了视线，不耐烦地挥手道：“上船罢。”

隐士模样的人路过哭求的老妪时，微微低头。

那老妪慌忙给他磕头，似要乞讨银钱。

“行了行了别在那里磕碜人，今天生意不好客不满，横竖是空船过江那边带货，带你一个也不多，上来罢。”船工看了看天色，大踏步走向江边。

老妪欣喜若狂，连忙拖着孙儿，紧着包袱，抢在那两位苍髯银发的老者前面爬上船，似乎生怕船工反悔。

天渐渐黑了，船工解了绳索，招呼旁边蹲着的两个抽烟锅袋子的同伴，齐齐上了船。

伴随着船橹的吱吱呀呀声，小船贴着岸边在一人多高的芦苇荡里穿行。

老妪抱着孙儿缩在船舱一角，那个行脚商人却像是缓过了气，赔着笑主动跟船工打招呼：“常爷今儿怎地你亲自来了，劳烦常爷，小的真真不好意思，这是给兄弟们吃茶的钱。”

船工抬手就收了荷包，嘴里道：“嗐，都怪下晌的天狗食日，屁的不吉利！一帮王八羔子胆小如鼠，死活不肯出来，可不就得我亲自出马？三天才走一回，这少一次进项，我怎么跟上面交代？”

行脚商人连连点头道：“那是那是，都不容易。”

说着又往船头望了一眼，奉承道：“常爷是菩萨心肠，饶了那老妪半贯钱不说，就连那两位您也没多要。”

船工跟着望向站在船头的那两人，哼笑道：“本来这船资，什么人什么价，去了回头的一个价，不回头的又是一个价。那帮毛小子只会逮着肥羊大鱼讹诈，招子却不擦亮。王三，你瞧着那两人是什么来路？”

“这……兴许是有名望的读书人。”

行脚商人说得很谨慎，船工一边摇橹一边低声道：“可不就是，他们那衣裳破旧，行囊里装的里衣却都是好料子，一般人穿得起吗？”

“那”

行脚商人目中闪过一丝戾色，转瞬又伪装得唯唯诺诺。

船工不在意地瞥他一眼，教训道：“王三啊王三，你给咱们将军办事多年，怎么还是一副沉不住气的样子？就算他们身份不凡，可能随身带着银票财物又如何，读书人最是难办，特别是这种土埋到脖子的老头，指不定就有哪个故交同年门生在做官，江这边江那边的都有。别说讹诈欺辱，倘若抢了杀了……你以为就没人追寻他们的下落，到时候谁都不死，就死咱们这些下面跑腿办差的。”

行脚商人恍然大悟，同时明白了为什么船工特别好说话，把老妪也捎上了。

“所以啊，这种人你敬着远着，收了钱好好把人送过去就完了。”船工说着，唏嘘道，“这些年陆陆续续往南边的读书人还少了吗？南边富庶，北边干旱，谁都觉得江南好……其实啊，除了什么名士什么大儒，那等举家逃过去的乡绅书生，我看肠子都能悔青喽！”

“这是如何说？”

忽然冒出的声音吓了船工跟行脚商人一跳