司礼监是明代二十四衙门之首，但一开始司礼监并不是什么重要的部门，而是一个负责掌宫廷礼仪的普通部门。

司礼监最早见于洪武十七年，主要职责是掌宫廷礼仪，凡正旦、冬至等节，命妇朝贺等礼，则掌其班位仪注及纠察内官人员违犯礼法者！说白了就是外交部礼仪司。

洪武二十八年，朱元璋对宦官机构作了第二次全面调整。司礼监职掌内容改为：掌冠婚丧祭礼仪、制帛与御前勘合、赏赐墨书画、并长随当差内使等人出门马牌等事，及督光禄司供应诸筵宴之事。

从这次职掌变动可以看出：一、掌冠婚丧礼仪，是原来司礼监掌宫廷礼仪的具体化。原来的“纠察内官人员违犯礼法者”虽未提及，可以理解为纠察即包括在掌管职责之内。因此，洪武十七年所定司礼监的主要职掌还是保留下来了。

二、增加了御前勘合，内使人等出门马牌，赏赐墨书画，催督光禄司供应筵宴等四项内容。其中前两项职掌均属机要工作，这当然增强了司礼监的地位。但总的说来，洪武二十八年调整后的司礼监，排列于内官监之后，仍然是宦官的一般衙门。

永乐、洪熙时期，为了加强对全国的控制，皇帝把可靠的宦官派到军事、政治等重要职位上去，宦官的权力因而大为扩张。

然而这些掌管权力的宦官，许多人都不是司礼监的。也就是说，永乐、洪熙两朝，司礼监在宦官机构中仍属一般衙门，司礼监官员也不具有优越地位。各监的宦官凭借皇帝的宠眷，都有机会出任要职，掌握大权。

到了宣宗朝，直接影响司礼监权位变化的关键事件，是宣宗令内条旨和伴随而来的批红。据史籍记载，永乐、洪熙二朝，一些涉及秘密的章奏，外臣一般不能得知，章奏的批改都出自皇帝一人之手，未尝委托于他人。到了宣德时期开始令内杨士奇等人参与批阅章奏。中外章奏允许臣把批阅建议写在纸上并贴在各奏疏的对面上以进呈，最后由皇帝亲自御批，称之为票拟。批阅奏章成为皇帝处理国政的主要途径。

然而，宣宗令内负责条旨，但是对这些条旨都要他亲自批朱，事实证明批阅大量的奏章是一人难以办到的，于是大部分须由其他臣或者宦官代为批红，这样，经过内书堂训练，代替皇帝批红的司礼监秉太监就应运而生了。于是每日是章奏文书，自御批数本外，皆众太监分批，遵照中票拟的字样，用朱楷书进行批阅。

明宣宗之后，明英宗年幼，实际主政的太皇太后张太后不能与内面议取旨，遂专令内负责票拟，从此内就拥有了票拟权。同时，批红遂成了司礼太监的主要职掌。司礼太监参与批红，成为皇帝处理机务最贴近最可靠的助手。司礼监作为宦官机构第一署的地位得以确立，同时也就为他逐步集中与扩充权力奠定了基础。

正统以后的司礼监实质是内廷的另一内，司礼监掌印太监实际已成为与内首辅对柄机要的“内相”。到明武宗时候，司礼监太监“遂专掌机密，凡进御章奏及降敕批疏，无有不经其出纳者”。由于制度上的原因，即所谓“然内之票拟，不得不决于内监之批红”，所导致的内与司礼监在地位上的政治差异，这种权力的不平衡，更经常地表现为司礼监势压内的局面。

这一任的司礼监掌印太监张怀还是嘉靖时期的老人，现在已经七十多了，所以司礼监负责日常事务的正是王安。

赵和不知道这个老祖宗是不是王安，他也不敢问，没办法只好跟着小宦官走。

在小宦官的带领下，赵和从养心门出来，经过西华门出了宫城，西华门外不远处就是中南海，明代称为太液池，赵和很想过去看看传说中的中南海到底是什么样子，但看到西华门外大街上站岗的锦衣卫，赵和还是打消了这个念头。

从西华门出来向北，这里就是二十四衙门中慎刑司所在，这里负责惩戒那些不通话的太监宫女，所以带路的小宦官心中害怕，快步从这里通过。

赵和跟着小宦官穿越了大半个皇城，最后绕过景山才算抵达最终目的地。赵和原本心中还在埋怨这个小太监不会带路，既然司礼监就在景山边上，何不直接穿过宫城走神武门呢？

赵和不知道要想经过内宫也不是不可能，只要他切掉自己的是非根，后宫想怎么走就怎么走。

赵和来到司礼监胡同，才发现为什么司礼监不能设在宫内了。因为司礼监除了几个主要头脑是太监外，其他大部分人都是正常人。如果这么多人都进了内宫，那万历皇帝的帽子岂不有些发绿吗？

司礼监除了是皇帝的秘书班子外，还要负责很多的日常事务，比如司礼监下面的经厂，就雇有上千人的印刷工。在嘉靖十年内廷清理各衙门冗余人员，各衙门中清理了一万多人，司礼监一个衙门就清理了一千五百多人，可见司礼监是一个多庞大的部门。

赵和跟着小宦官来到司礼监胡同，这里人来人往，比正阳门那边的六部衙门热闹的多。只是司礼监守门卫兵与六部不同，那边都是各部的衙役，司礼监这里则