，那是一抹轻松的笑容：“尼尔，老朽希望听见好消息。”

尼尔点点头：“我完成了的任务，准备登入幻光与汇合。”

长老笑容更甚。

“爷爷！”

没有外人，贝拉直接称呼长老为“爷爷”，她趴在床前，将尼尔途中所见，告知长老。

长老听闻“侦察母体”登陆的消息后，苍白的脸上并没有流露出太过于意外的表情，他挣扎着起身，剧烈地咳嗽后，摆摆手：“贝拉，快，让尼尔登入幻光。”

“可是”

“去吧，我不要紧的。”

长老虚弱地笑道。

这时。

屋外传来了争吵声。

依稀间，是几位年轻人在为“尸体”的事情争吵。

“同伴的尸体必须火葬，这是长老的命令！”

一个女人大声喝道。

“长老？那老不死自己都快饿死了！还守着这些古老的教条！”一个男人嗤笑着，言语间却藏着不加掩饰的愤怒与轻蔑：“我们是最后的幸存者，只有我们活下去，才能为人类留下火种！现在食物都没了，光守着这些破教条有什么用？他是想在临死前，让我们所有人，和他一起陪葬！那老不死的早就该死了！”

另一个中气十足的男人咬着牙附和：“唐，别和这些腐朽的家伙废话！老子都饿了大半个月了！树皮干我吃过、过期营养液我也喝完了，我甚至连历史文本烧盛的灰也冲水喝了！先祖们说得好，人死如灯灭，他们饿死了，那是命！他们如果还活着，得知他们的尸体能够让我们活下去，死了也会笑醒的！”

听着门外的争吵。

贝拉牙齿咬紧，牙缝间滋出了血。她勐地将立在墙角的步枪扛在背上，忍不住了，准备冲出去。

“等等，贝拉咳咳咳！”

长老在床上，制止了贝拉。

“爷爷？”

“扶我出去。”

“可是爷爷”

“放心，”长老将染血的毛巾藏在身后，用令人心安的平静口吻，似是叙说着一个铁打不动的事实：“他们不会对我怎么样的。”

贝拉搀扶着长老踏出居所。

贝拉那瘦小的肩膀上，扛着沉重的组装步枪。

“长老来了。”

“长老康复了？”

“嘘！是长老”

“长老居然醒了！”

基地广场上，围了一群人，两拨人站成两派。

如水，和火，自高处看，泾渭分明。

一位高瘦的中年女人，手里托着步枪，但她不敢将枪口指着“同伴”，压向地面，在争吵中争得满面通红。

在中年女人身后，是11号方舟主基地的一间房子，四面无窗。以往，同伴们在死亡后，他们会在这里举行一场简单的“哀悼会”，表示对同伴的思念与伤感。

尼尔安静地看着，杵在远处，像一尊模型，一动不动。

事情的起因不难猜出，在尼尔出行的这一个多月来，11号方舟主基地，食物贵乏，连区区三十六人的基本温饱也无法满足。饿的饿，病的病，死的死。

一个月下来，三十六位幸存者中，又有三位年迈的老者，死于饥饿与疾病中。

前两位老者，是长老的故友。

长老按照惯例，以“火葬”为他们送行。

第三位死者，死于两天前，叫莫西，是一位五十六岁的跛脚老人。

饿死的。

他的尸体暂时被安放在“灵堂”内。

以唐恩为首的一群刺头，饿得受不了了，动了尸体的念头。

长老在贝拉的搀扶下，来到人群中间。

“老朽，能理解你们的想法。”

“叶子啊，在枯萎后，会落在大树的根旁，滋润大树的土壤，成为养分，以这种形式，成为永恒。”

唐恩等人脸色一喜，听这话，似乎有戏。

“咕咕咕”

安静的广场里，响起了肠子蠕动的声响，如鼓如钟。

“可是啊”

长老笑着，在贝拉惊愕的目光中，他挣开了贝拉的手，颤巍巍地，独自坐在了灵堂前。

“叶子是叶子，大树是大树。”

“哪怕是饿死，被智械打死，被冻死。”

“我们，是人。”

“生而为人，”

“而死时，我们最起码，要死得像一个人。”

长老坐在门前的台阶上，两手用力拄着拐杖，彷佛不这么做，他就会倒下。

“如果你们实在饿得受不了了，那就，吃了老朽吧。”

广场上的争吵，在尼尔看来，就像是一场闹剧。

她是智械。

她无法理解，更无法共情。

她其实赞同唐恩的说法。