孙暹又问道，

“宗主爷和督主爷名下的几个小阉都没有被选中吗？”

张诚笑道，

“我名下得用的无非一个沈荫、一个高时明，至于张鲸嘛……御史马象乾上的那份揭帖，为国法未伸群疑鼎沸恳乞圣明亟赐裁断并申责阁臣共成圣德事，你看了吗？”

孙暹笑道，

“还不到申时，今儿我还没去过协恭堂呢。”

协恭堂位于云台右门之北、隆宗门之南，是坐东朝西的一连堂房，每天早晨及申时之后，只要不是朝讲之日，司礼监掌印就必得进协恭堂司房批阅文书，几位秉笔、随堂在协恭堂内也有各自的办公室，每份呈上来的文书都会被掌印、秉笔挨次细看，

“不过不看也知道，无非是科道官弹劾督主爷擅权威福，这回又把阁臣也扯了进来是罢？”

张诚道，

“是啊，话说得可难听了，说张鲸比冯保的罪过还要大。”

孙暹笑了笑，问道，

“那宗主爷将奏疏呈递给皇爷的时候，有没有为督主爷劝上一劝？”

张诚回道，

“当然劝了，兔死狐悲，唇亡齿寒嘛，我能怎么说呢，冯保和张鲸都是皇爷一手提拔的，外朝一说有罪就是有罪了，那皇爷的提拔和看重又算甚么呢？”

魏忠贤忽然道，

“这个道理它就说不通，倘或一个内官当真擅权威福，那皇爷怎么能看到外臣弹劾这个宦官的奏疏呢？对于真正擅权的宦官，外臣必然是一派阿谀之词，一边弹劾一边说擅权，这不就是左右矛盾吗？”

张诚笑道，

“你说得很对，张鲸掌东厂，东厂若无皇爷授意，哪能随便处置一个人呢？我是不想让张鲸受责的，张鲸若是走了，东厂那一大摊子，还不都得落到我头上？”

孙暹看出张诚说的确实是心里话，即使张诚盼望张鲸获罪离去，也绝不会是眼下，漕运转海运的事情还没有个了结，张诚才不会愿意在这时候去接手东厂，

“关键还是钱不够的问题，前儿我还见户部尚书宋纁上了奏疏，要把潞王就藩的二十万珠宝改折呢。”

张诚道，

“是啊，说到底还是一个钱字，前一阵为了给寿宫凑六百万的修建费用，皇爷不是还准允户部开一批捐纳吗？”

“现在捐纳的银子筹上来了，皇爷又想着要把这六百万两投到海运里头去，一心要跟洋人做生意，在这件事上，皇爷现在是一句话也听不进去了，我是没本事再劝了。”

魏忠贤迅速回想了一遍方才孙暹告诉他的来龙去脉，忙接口回道，

“宗主爷，我觉得这事儿它不赖您，皇爷宁愿听一个商人的花言巧语，也不愿听您的肺腑之言，最后就算事儿没办成，也怨不到您身上啊，这六百万卖的是大明的官，皇爷卖的皇爷收，您一个子儿都没白拿，怎么都不该怪到您头上啊。”

张诚看着魏忠贤笑，

“这话是你自个儿给自个儿说来留后路的罢，那我就得提醒你了，给漕船重新编号绝不是一件轻松差事，不好办，办不好是一回事，办砸了是另一回事，现在是十一月份，明年是万历十七年，李进忠，你知道这意味着甚么吗？”

魏忠贤道，

“十一月不正好是漕船抵达京师，尔后回空返运的时候吗？”

张诚回道，

“不，你还忘记了一件事，你再仔细想想，明年的二月九日、十二日、十五日，是甚么日子？”

魏忠贤脱口而出道，

“春闱科考。”

张诚道，

“对啊，倘或你是应试的举子，这二月份的科考，你会在二月份才进京吗？”

魏忠贤悟道，

“您是怕此事在举子中掀起轩然大波？”

张诚道，

“不是我怕，是皇爷怕，漕运关乎民生，读书人心系天下，见到那劳苦大众，何尝不想为其振臂一呼？”

魏忠贤作为一个游手好闲之徒，对大明各阶层的生态总有一定了解，因此他立刻听出了张诚的弦外之音，

“可是我朝举子来京赴考，不都是乘坐公车，且由朝廷支付路费吗？”

“公车”是大明举人特殊待遇的一种，每次春闱，朝廷都会给各省举子发放路费，并且在沿途驿站安排专门的马车接送，这种马车之上一般都插有代表“天子门生”含义的黄旗，故而被称为“公车”。

举人们如果坐着这种公车，一般都可以一路畅通无阻到达京城，不必担心被土匪路霸杀人越货，更不用受到被沿途小吏盘剥的困扰，因此希图让坐在这种“公车”里的举人们沿路看到民生艰难，实在有点强人所难。

张诚回道，

“坐了公车就不能上书吗？那可不一定啊，你说读书人弹劾宦官能有甚么忌惮？如果张鲸不敢抓人的话，你想想，你办砸了差事，会有外朝的官替你说话吗？”

魏忠贤的脸色渐渐凝重起来。