物议斗倒了张鲸，明日那肯定又会有人用一样的手段对付我。”

“前几日的顺天府乡试案知道罢？皇爷批准了覆试，罚了高桂的俸禄，却又有刑部主事饶伸不依不饶，继续上疏，还想前两年的效仿倒张呢，皇爷这回一点不客气，直接就将他革职为民了，所以这种事情可一不可再。”

魏忠贤这时问道，

“那既然被弹劾的举人都通过了覆试，他们就都可以参加今年的会试了吗？”

孙暹微微一怔，随即道，

“却是没有，辅臣为避嫌，主动上疏请求让那几位举人退出今年的会试了。”

魏忠贤道，

“那高桂的目的不就达到了吗？您觉得他是为了效仿前两年的倒张而弹劾辅臣之子有舞弊嫌疑，说不定他本身的目标并没有那么远大，他或许就是为了让那几位举人参加不了会试呢？”

“倘或皇爷赞赏了他，那他毫无疑问就可以升官发财，倘或皇爷跟如今一样只是申饬罚俸，那几位被弹劾的举人为了名声，照样退出了会试，那高桂除了损失了一些银钱，他上疏的本来目标也已经达成了啊。”

孙暹思索片刻，道，

“这却不太一样，高桂乃礼部郎中，饶伸是刑部主事，他们本来就有上疏弹劾之权，即使出言有失，皇爷也不能因此取其性命。”

魏忠贤道，

“这不是内廷还是外朝的区别，是所用之人是否得用的问题，譬如就顺天府乡试案而言，科道官弹劾举子有舞弊嫌疑，即使之后查明并无此事，皇爷也不会杀了上疏之人，道理很简单，倘或有官员因为弹劾被杀，那日后谁还会上疏进谏不法之事呢？”

“如今却也是同样的理儿，我做的每一桩事都是为了皇爷，如果皇爷因此杀了我，那今后还有谁会为了豁出命去干这样得罪人的事呢？假设皇爷不杀高桂，便是顾虑这一层，既然有这一层的道理在，皇爷便必不会因此杀我。”

孙暹道，

“即使你料到皇爷不会杀你，却也不必一上来就如此大刀阔斧。”

魏忠贤道，

“必得大刀阔斧才好。”

孙暹笑问道，

“这又是甚么道理？”

魏忠贤道，

“不激进一些，就显不出改革的效果，甚么都温温吞吞的，皇爷哪里知道这海贸的阻力有多大呢？倘或阻力不大，朝中大多数人都支持海贸，皇爷又何必用我呢？”

“更何况，张鲸为东厂厂督，四面八方都能获得消息，他又岂不知前朝有人一直在弹劾他？如果我不激进一些，待张鲸回过味儿来，用比我更激进的方法去支持皇爷的改革，到时候，皇爷必定会更加器重他，咱们又哪里再有机会夺了他在东厂的权柄呢？”

孙暹沉吟了一会儿，道，

“道理却是都不错，但总不应该从会馆下手，不管抓了哪个举子考中没考中的都麻烦。”

孙暹是相当谨慎的，虽然万历前期的党争并没有后期那样激烈，但是前期宦官权力还没有那么大，举人们师生、乡党关系错综复杂，如果一旦闹起来，未必就不会牵连出哪个官来。

魏忠贤就等着孙暹这一瞬间的犹疑，于是趁此机会将他先前与苏若霖谋划过的种种和盘托出，说罢见孙暹没有立时反对的意思，又接着道，

“我朝会馆实则有两种，除了官僚缙绅居停聚会之所外，另一种是商人投资设立的同乡会馆，这举子不能动，总可以向商人宣讲罢。”

孙暹这回知道魏忠贤要干甚么了，

“你是觉得，如果单单让王承勋获罪，那舆论还不足以激烈到能够夺权张鲸？”

魏忠贤道，

“张鲸曾经是有过功劳的，皇爷总不至于因为这一件事就夺了他的权，而如果事情波及面太广，那情形就不一样了。”

孙暹道，

“可是刘守有未必相信咱们能保下他。”

魏忠贤笑道，

“那简单，我说他已经带头入股了，皇爷听了，岂有不高兴的呢？再者说，刘守有毕竟不是内廷宦官，他如果站出来指证张鲸，外朝必定会保他性命。”

孙暹道，

“这件事得掌握好轻重，凡事一旦闹大，就没有回旋的余地。”

魏忠贤道，

“这件事要是不闹大，那更加没法儿办，东厂必得听使唤了，后面要钱要人就容易多了，皇爷手头有六百万，总不可能白白地都给我花走了啊。”

孙暹知道魏忠贤这是在向自己示好，如果造船那事当真给他办成了，他孙暹肯定有好处，于是他笑了一笑，提醒了一句道，

“省钱还是有方法的。”

魏忠贤笑道，

“我就知道您有的是办法。”

孙暹道，

“咳，不是我有办法，我的意思是，你得找个懂海贸的人问问