七号桌坐着一个中年男人，穿着白色长袍，头戴方巾，脸四十五度向上一动不动，黑色短须映衬着一张俊朗又略带风霜的脸，眉头微皱，似已陷入深深的思索。

周羽走进发现桌上放着一本书，封面上赫然写着“几何原本”四个字，穿越者的敏感让他立即感到，此人必非凡人！于是面露微笑，轻声说：“客官，您点的龙井。”

“哦，有劳了。”他收回思绪，对周羽笑了笑。

“客官若研习数学，仅止步于《几何原本》，未免可惜了，徐光启、利玛窦乃至一干所谓‘泰西儒士’，也只是窥其一二罢了。”周羽放下茶具，并未停留，转身便走，内心却是紧张得要死，在古代，直呼长者名字是很大的冒犯，不知这句话能否引起此人的注意。于是边走边在心里默念“一、二、三……”。

“小哥留步！”那人开口了。

“耶！”周羽压抑着内心的激动，转身回来，笑道，“客官还有何吩咐？”

只见此人站起来，抱了抱拳道：“小哥能否坐下一叙？在下有事请教。”

周羽故作为难地一摊手：“我这……”

“小哥不必为难，茶钱双倍，只稍叙片刻。”

“好嘞。”周羽坐在对面，“您说。”

“何为数学？徐阁老学富五车，尤擅泰西诸学，天文、历法、机械无所不精，小哥为何如此看轻于他？”此人言语间颇为不快，似有恼怒之意。

“客官别急，我自有原因，但首先得认识一下，我叫周羽，本地人氏，请问客官尊姓大名，何方人士？”周羽笑嘻嘻地说道。

“宋应星，字长庚，江西奉新人氏。”宋应星见这个伙计口出惊人之语，言语与常人用法不同，不知何方神圣，于是再次拱了拱手。

宋应星？名字好熟啊，一时想不起来，但肯定是个大咖，哎，要是有百度查查就好了，周羽心里想着，故意毫不在意地笑道：“原来是长庚兄，久仰久仰。”

宋应星摆摆手，示意周羽接着说。

“请教长庚兄，几何有何用处？”

“徐阁老有言：金针度去从君用，来把鸳鸯绣于人，讲的就是几何的妙处，又言度数旁通十事，将几何的用处讲的通透，几何乃是不用为用，众用所基，其用为测度、天文、水利、律吕、军事、会计、建筑、机械、医用、计时十事，可谓广矣。”宋应星言必称徐阁老，可见已将其视为恩师了。周羽听得是一脑袋浆糊，心里不免抱怨一句，没学好古文害死人啊，可大致听明白了，几何用处大呗。

“老子说人法地，地法天，天法道，道法自然，然而，自然是什么？道又是什么？老子只说道可道，非常道，他也说不清。但自然所遵从的规律难道真的没法探究么？日月星辰、草木鱼兽乃至万物灵长的人，其运行和生长的‘道’到底是什么？是什么规定着这一切呢？关于这个问题，泰西有位先贤名曰毕达哥拉斯，认为万物皆数。”

“是啊，凡物有形有质，莫不资于度数。”宋应星插话道。

“但此话有所偏颇，我们不去深究。单说长庚兄所问的数学，也不是几句话所能讲清的。笼统地说可能就是你所说的度数，这是一门学问，包括数论、几何、代数、分析、概率论、数理统计等等诸多领域，每个领域又会细分为若干子学科，纷繁复杂，不一而足。我中华文化虽流传数千年，却在数学上落后泰西太多。举个例子，长庚兄研读几何，想来也能明白。”说着，周羽用指甲在茶碗里蘸了蘸水，在桌面上画了一个直角坐标系。

“长庚兄请看，桌子是个平面，我在桌面上画两条相互垂直的射线，共同的端点称为原点。此为横轴、此为纵轴，每条轴沿射线方向等距离刻画数字一、二、三……以致无穷，那么请问，在这个平面内任意一点，能否用数字表示？任意两点呢？任意多点呢？把这些点依次连起来的图形呢？”

“嗯，我想想，每个点都可用一对数字表示，每个图形图形都可用无穷多对数字表示！”宋应星突然露出了兴奋的表情，右手摸着茶碗一饮而尽，“可是又有什么用呢？”

周羽心中窃喜，高中数学基本能糊弄一阵了。

“长庚兄大才，小弟佩服。我们把横轴设为甲轴，纵轴设为子轴，现假设甲、子均为可变数字，随着点的移动，甲、子数对的数字跟着变化，那么请问：子等于甲是什么图形？子等于甲方是什么图形？”

宋应星用手指在桌子上比划了一会，道：“子等于甲是一条射线，子等于甲方，如果我没猜错的话，应该是四分之一圆。哈哈哈哈，妙啊，太妙了，精妙绝伦！”宋应星把桌子拍得啪啪作响，顿时整个屋子的人全都抬头看他，连说书先生都停了。他赶紧站起来作个圈揖，陪笑道：“打扰了，打扰了，你们继续。”

“刚才所说，横轴纵轴即为坐标系，甲、子作变量即为代数，代数加坐标，为几何的一个子学科：解析几何。世间有