会宾楼是竹山县城规模最大生意最好的酒楼，也是县城消费最高的场所，养着一大帮乐伎舞伎，据说掌勺的大厨是从神都来的，神都的达官显贵们吃什么，只要钱花够了，就能在会宾楼里吃上同样的菜色。

县城富户将在会宾楼里宴请待客，当作是一件脸面增光的事。

除了噱头十足，会宾楼里还有另外一件为人津津乐道的宝贝，就是前代炀帝时期的宫廷名酒“玉薤”。

到过神都的人都听说过“玉薤”的大名，这种宫廷名酒原本只作御贡，隋朝灭亡后，玉薤酒的酿造技艺流落民间，被前太尉、赵国公长孙无忌所得，成了长孙家的摇钱树。

显庆四年，公元659年，长孙无忌被诛后，长孙家随即没落，玉薤酒的秘方再度辗转失踪，不知道落入何人之手。

天授元年，公元690年，玉薤酒再度出现，并且作为庆贺代唐立周的御贡珍品，受到了武则天的金口称赞。

此后玉薤酒再次名声大噪，并且出现在世面上，受到了显贵富商的追捧，身价倍增。

无人知道玉薤酒是何人在经营，只知道即便在神都，玉薤酒的供应也极其有限，只有几座背景深厚的大酒楼才有。

会宾楼每月也只能供应十五斤。

至于价钱，按两算，每两二十贯钱，实打实的天价！

陶昌如约到达会宾楼，两个孔武有力的褐衣汉子将他带到四楼包厢。

一名身着紫色绸衫，幞头上嵌有一块红玉的中年男子，正站在露台凭栏倚眺着大半座县城。

他手里转动着一对青色玉珠，圆润晶莹，名贵不凡。

包厢四壁挂有壁灯，有金蟾香炉燃放着名贵麝香，地上铺满一块鲜红色，金丝花纹繁复的大食国地毯。

陶昌独自上楼，他的车夫和仆从被留在楼下。

陶昌不是第一次到会宾楼，以前和县学富户学子交往时，也曾到这里来消费过。

不过四楼他还是第一次上来，这间包厢更是第一次进，里面的任何一样物件拿出去，在县城都称得上是奢侈品。

陶昌有些紧张，但他情绪控制的很好，故作镇定地长揖，恭声道：“学生拜见巴主簿！”

中年男子转身走进房间，一张平平无奇的脸上挂着若有若无的淡笑。

他正是竹山县主簿巴叔言，同时也是会宾楼的大东主，竹山县首富。

“陶公子请坐！”巴叔言把玩着青玉珠，坐在上首主位，招呼陶昌坐在他右手边。

陶昌道了声谢，从容落座，脸色平静看不出有任何拘谨。

“上次陶公子写的那篇《鉴顾长康所作刘劳之像本官阅过后，印象深刻。陶公子不愧是本县才子，文采斐然，辞藻华美。本官已然决定，将那幅《刘劳之像和陶公子所写鉴文，一并送到房陵县，请张别驾欣赏。”

巴叔言语气平缓地说着，端起茶盏抿了口。

陶昌顿时精神一振，满脸欣喜地忙起身长揖：“多谢巴主簿抬爱！”

巴叔言说这话，就是表明愿意在张别驾面前抬举他，有了张别驾的赏识，他今后进州学的几率就大大增加，陶家在房州也能找到靠山。

巴叔言微微一笑，虚一抬手，示意陶昌无须多礼。

陶昌是县学优秀生员，县府重点培养的科举人才，陶家也是竹山县本地富户，再加上陶昌主动表露投效之意，巴叔言当然也乐得给点甜头。

当然，巴叔言也不傻，像陶昌这种在科举上有前途的士子，又是出身葛家乡学舍门下，放着堂堂县令葛绛不去投靠，而是跑来跟他眉来眼去，看中的肯定不只是竹山县这点利益，而是他背后真正的靠山，房州别驾张彦起。

那才是一位手眼通天的大人物！

陶昌重新坐下，笑道：“其实学生这次求见巴主簿，是有一桩不错的生意，想请巴主簿入伙！”

“哦？”巴叔言放下茶盏，淡淡道：“这竹山县，寻常的生意，可入不了我的眼。”

“巴主簿放心，学生奉上的这桩生意，本县独一无二，您一定会感兴趣！”

陶昌将随身所带的一个小包袱放到桌子上，解开，伸手示意，“巴主簿请看此物！”

巴叔言放下青玉珠，捧起那包袱里的一绺细麻纱看了看，皱起眉头：“不过是些麻纱，有何独特之处？”

陶昌微笑道：“请巴主簿再仔细看看，这些麻纱较之寻常麻纱，有何不同！”

巴叔言捻着麻纱搓了搓，凑近仔细再看，果然看出些名堂。

“这种麻纱，光泽亮白，细如纤毫，却又十分坚韧，莫非是吴兴所产的白麻？”

陶昌略带得色，笑道：“巴主簿好眼力！不过这并非吴兴白麻，而是我陶家绞麻作坊，用苎麻所绞练出的细白麻！比之吴兴白麻更纤细白韧！”

巴叔言头脑十分精明，一下子就捕捉到了陶昌话语里暗