心。”周怀礼点点头，“不过，实惠要，虚名声也要。我们家四娘这样好，为什么不要？”

一席话哄得蒋四娘心花怒放，觉得身子都好多了，她主动说：“我明日就去给母亲请安。”

周怀礼笑着道：“母亲最近胃口不好，你炖点汤水送过去给母亲开胃，也是我们的一番心意。”

蒋四娘忙点头，道：“我在家的时候也学过煲汤，明儿就亲自挑选食材。”

“你不用亲自动手，你累坏了我可要心疼的。”周怀礼握住蒋四娘的手，放到手边亲了亲，“让下人做就行了，你千万别累着。炖好汤，你再给母亲送去就行了。”

蒋四娘心里更加高兴，忙道：“没事，我不累，我……”

“好了，我知道你孝顺，但是你现在有孕在身，不能太过劳累，就听我的，让下人炖，你在旁边指导一下就可以了。”周怀礼说着，掀开薄被上了床，和蒋四娘一起歇下了。

第二天一大早，周怀礼就起身去衙门了。

蒋四娘想起周怀礼昨日的话，兴致勃身，梳洗之后，去小厨房盯着婆子煲汤。

她开了单子，让她们去拿食材，然后按照她说的方法去做。

蒋四娘觉得累了，就回房去等，结果一直快到傍晚的时候，婆子才来回报，说汤煲好了。

蒋四娘忙命婆子盛到汤盆，放到食盒里，拎着去见吴三奶奶。

吴三奶奶还没有吃晚饭，一个人坐在里屋出神。

蒋四娘见屋里都是丫鬟婆子挤得满满当当，禁不住笑了，道：“这是在做什么？还不出去？都挤在这里做什么？”

屋里的丫鬟婆子见将军夫人发话，才躬身出去了。

蒋四娘进到里屋，对吴三奶奶敛衽行礼，道：“母亲，您可大安了？”

吴三奶奶笑着看了她一眼，道：“幸亏你来了，不然我要被这些丫鬟婆子烦死。”

蒋四娘也很惊讶，道：“母亲这里的人是挺多……”说完又觉得自己莽撞。

婆母这里服侍的人多，不正说明他们孝顺吗？要她多什么嘴……

吴三奶奶却摇摇头，似笑非笑地道：“多得不通情理。哪里像是在服侍我，简直像是在监视我。”

“母亲可别这么说！怀礼没这个意思！”蒋四娘赶紧宽吴三奶奶的心，“都是担心母亲没人使唤。”一边说，一边将自己带来的汤盆放到吴三奶奶面前。

“母亲，听说您近来胃口不太好。这是我在娘家学做的开胃汤，您尝尝？”蒋四娘拿了银调羹过来，放到清澈的腌笃鲜里。

吴三奶奶闻到那鲜甜的味道，深吸一口气，道：“确实不错。你们蒋家也有些拿得出手的菜啊。”

“母亲谬赞了，这是江南春季家家都做的，放了春笋、鲜肉和火腿，单靠火腿吊味道。我小时候胃口不好，我娘就命小厨房给我做这个汤，我吃了汤，连饭都不用吃了。”蒋四娘给自己也盛了一小碗，陪着吴三奶奶吃。

吴三奶奶点点头，伸手拿起银调羹，在汤碗里搅了搅，笑道：“还是姑娘贴心啊。我三个儿子，就想不到这些。”

她的两个亲生的儿子，前些日子，已经送出去念书了，她给周老爷子送了封信，希望他能照应这两个孩子。

蒋四娘听吴三奶奶的口气，还是把周怀礼当亲生儿子待，忙道：“母亲您可别这么说。说句不好意思的话，这汤还是怀礼嘱咐我给母亲做的。您儿子个个都孝顺呢！”

吴三奶奶一调羹汤正要送到嘴边，听说是周怀礼让蒋四娘给做的，吴三奶奶的手不知不觉停住了。

她“哦”了一声，看了蒋四娘一眼，道：“是怀礼特意嘱咐你给我做的汤？”

蒋四娘点点头，“母亲可别去问怀礼，他会害臊的。”

吴三奶奶笑了笑，对蒋四娘道：“这汤不错，你别喝了，都给我吧。”说着，把蒋四娘刚才给她自己舀的汤都倒到自己碗里。

蒋四娘笑道：“母亲喜欢吃？以后我天天给您做！”

吴三奶奶“嗯”了一声，道：“你回去吧。我喝了汤，想一个人静静。”

蒋四娘忙站起来道：“那就不打扰母亲了。”

吴三奶奶目送着蒋四娘一行人出了屋子，再看看那汤，已经一点胃口都没有了。

她想了想，见屋里没有别人，下人都在外屋的回廊下站着，便起身将那汤倒进了窗台上刚抽出嫩箭的几盆兰花里。

如是几天，蒋四娘每天都来送汤，吴三奶奶一点都没有喝，尽数倒进了兰花盆里。

那兰花便以肉眼可见的速度枯黄下去。

吴三奶奶坐在窗台前，看着那几盆变得枯黄的兰花，微微地叹了口气，又看了一眼自己住的屋子，发现自己一点都不留恋。

她将自己的面具拿在手里把玩，暗暗下了决心。

……

这一天晚上，吴三奶奶