许可后，胡伯玉马上带着刚吃完早饭的两个山地师快速向宜城进发，一到达宜城，他也来不及休息，马上组织手下官兵和周边百姓开始修筑防御工事，同时向洛邑发报求援。

“看吧，还是上了岗村宁次的当，李德邻想要一口吃个胖子，真以为鬼子十一军是泥捏的。”伍伺仁收到胡伯玉电报后当着陈子抱怨道。

“默然，这次鬼子负责指挥的可是园部和一郎，关岗村宁次什么事。”陈子良笑道。

伍伺仁不屑道：“园部和一郎就是一头蠢猪，他可制定不出这么漂亮的战术，不过萧规曹随罢了，你可别忘了十一军前任指挥官就是岗村宁次。参谋长，命令高铭久，让空战师团的运输机起飞，给胡伯玉空投一批军用物资，宜城这一仗不好打啊！”

正准备撤退的东瀛军，最先于10日与自南方迫进的第33集团军主力发生接触，东瀛军发现此现象后，便认定是击破华夏军队的好机，当即命第13、39师团与池田支队南下，对第33集团军进行猛击，而以第3师团掩护其北翼。

5月12日，全面激战爆发，东瀛军以两个师团猛击张荩臣第33集团军的5个师，三十三集团军军立陷苦战，由于华夏军队保密意识不强，军事委员会与第五战区间往来电报均为东瀛军截获东瀛军还从张荩臣向常凯申报告有关所率5个师行动的电报中了解到第33集团军的具体位置，好在他留了一个心眼，没有向江城汇报胡伯玉所率税警总团两个山地师的情况。

得到确切情报的园部和一郎马上决定：集中第13、第39师团的兵力，沿汉水东岸南下，反击张荩臣集团军，令在新野以南的第3师团撤至枣阳附近，掩护后方。

面对来势汹汹的东瀛军，张荩臣没有恋战，而是迅速退至宜城，准备依托胡伯玉构建好的工事与电东瀛军决一死战，以身为饵，诱敌主力来攻，完成李宗仁围歼十一军主力的战役目标，就如同当初的胎儿在一战一样。

东瀛情报部门根据电台联络呼号及电波方向测知到了第33集团军总司令部电台的向外联络情况和位置。这次了解到张荩臣总司令部在宜城，东瀛军便在航空兵配合下向这一地区合围。

15日夜，日军第39师团从方家集、南营向南瓜店逼进，16日拂晓完成对第33集团军总司令部的战术包围。

至此敌我双方都认为达成了初步目标。