天正十二年九月初，湖广地界漫长的夏季终于走到了末尾，天气已开始渐渐转凉。

这一天的晚间晚上九点，贾蓉终于赶了回来，打着灯笼下车，进了天香庭院，这个过了大半个月才回来的家。

刚进了院子，立楮巴巴地走上前，打量了一番小主子，仿佛在试探贾蓉骨骼是否清奇，贾蓉有点无奈：“我说你啊，这儿可不是烟花酒楼，我哪会把自己亏待了？”

“主子，倒不是我小心，只是这些天晴雯姑娘和良儿姑娘整日念叨着你嘞……只盼着你快些回来，好解解相思之苦嘞。”立楮恭敬地说道。

说完，立楮还拿出了一套新做好的贴身衣物给贾蓉看。

“这里子外子都是晴雯姑娘亲手做的，叫她拆开，也难为这回她不抱怨了……这大半个月的不见人，她忧心也难免。”

“她有心了……来，烛台给我。”贾蓉点了点头，有点无奈，没办法，这出门公干就是如此苦逼，经常是大半个月回不了一次家，以这个时代的交通水平，出一趟远门这一来一回都得三四个月。

从汉口到武昌府，一来一回也要半个月之久，那么从神京到扬州……若是不顺着大运河走，走个一年半载也不算稀奇。

立楮后边跟着两个小厮，作为“带头大哥”的立楮做事更细心周到一些，如影随形一般：“小蓉大爷，咱们的生意可是越做越好了……邢姑娘听说你要回来了，叫我在这里等你一等呢，怕你被关在门外冷，这一包裹吃的，是珍大奶奶叫人带来的，说是爷们出门一趟辛苦得紧……回来了可得好好歇息几日。”

“我准备在湖广考取武举人的消息可传出去了？”

“是，已然传出去了，总督府的意思是，准了。”立楮掏出一封书信来，上面有迈柱的亲笔署名。

“好极了。”贾蓉点了点头。

科举这条路，就全面代表了封建社会功名利禄的敲门砖，为了富贵，也有的考生不怕死，或是考前秘密拜访过有关系的考官、或是绞尽脑汁瞒过搜检携带夹带、或是买题的，其中的潜规则妙趣横生得很……

虽说武举的限制就没有文举这么严格，只要有几个大官联名推荐，别说是通过武举人的考试，武进士都不在话下，当然，这个过场戏和流程总是要走一走的，不是别人两句话推荐你，你就真的是武举人或者进士了，你至少得露两手，不然人家怎么吹捧你呢？

典型例子就是类似于吴襄推荐自己的儿子吴三桂，说他武功底子好，将来考武举功名那是妥妥的，事实上，吴三桂的上位还是凭借着人脉关系，祖大寿是他舅父吴襄娶了祖大寿的妹妹做填房，祖大寿也娶了吴襄的妹妹做填房，两家是亲家，还有一个著名混子宦官高起潜做“义父”，甚至士林泰斗董其昌还曾经做过吴三桂的老师……有这几个人担保，很快就保举了他考中武举人的功名。

对于这类封建官场潜规则，贾蓉了然得很，早在回汉口之前，他就特意调了账上三万两银子到武昌府里去，迈柱当然也就接了，这拿人手短的事情他可没少干。

当官，就是比谁更奸滑，更会运营管理。

这个事情，龙禁尉肯定是晓得，但龙禁尉肯定不会立即上报给皇帝，皇帝知道了也不一定会马上处置，毕竟皇帝已经很辛苦了，多一事不如少一事，得过且过大家都有好日子过。

驻守湖广的龙禁尉千户足有十个之多，迈柱开出了每人两千两的价格，把这些人喂饱了，大家就都当无事发生……至于剩下那一万两，当然是进了迈柱自己的口袋里，毕竟家里这一儿一女未来也是要过日子的，他得攒点钱，将来或是给女儿做嫁妆，或是留给儿子当遗产，都可以。

显然，迈柱不是第一回干这个事了，也难怪他手里总缺钱使，倒不是因为他缺乏军费，军费开支他自己会想办法，主要是贿赂龙禁尉和湖广士绅集团的这笔钱……需要另行加派，但是迈柱一个人显然是做不来的，因此他找到了“生财有道”且目前失势的贾蓉。

事实上，这老狐狸在神京城里也有不少人给他说好话，耳目不少，知道不少天子脚下曾经的秘闻，比如东府曾经有三房子孙记在族谱上，如今只剩了一房云云。

这样手眼通天的人物，确实有必要结交一下，也许还能知道东府过去的不少机密事……他也好做出些准确判断，免得将来情报网跟不上，让自己错失良机。

等到贾蓉做完一百个俯卧撑，回到书房里，很快就把自己脑海当中的想法写在了纸上，他在这方面一向是很有耐心的，大汗淋漓地锻炼完毕，痛快地洗了一个热水澡，随即躺上床，旁若无人似的闷头大睡……

次日，贾蓉准时起床，做了早锻炼，用了早饭，这几天没甚么事，他可以歇息歇息。

这回，他决定去莲溪寺看看，参悟一下“禅修”。

却不想刚进了寺门来，忽见一进墙边梅花树下，一名十七岁的水田衣女子，执锄挖坑，埋下四五个鬼脸青的瓷坛，女子身姿绰约，侧脸雪肤，穿有