南阳，是豫西南的一处军事重镇，它的城墙特别高厚，在其南边不远处就是白河，形成一道天然的屏障，而南阳城的四面又都有城壕，里面一年四季都灌满了水。

另外，在南阳城的四门关城之外，还有许多相连贯的土城，原本是远近商贾的聚集之处，而今却住满了周边各州县逃来的百姓。

现在的南阳城周围笼罩着满是战争的氛围，各处城门即使是在白昼也依然紧闭，只有西门还坚持每日开放几个时辰，且也只开半边门，使外出砍柴的人们能够回城。

西门的瓮城下都守着有一群兵丁，他们随时都可以先将瓮城外的吊桥收起，再将瓮城门关闭，然后迅速关西城门。

而一堆堆的沙包就堆放在瓮城门里，一旦城外有警，里边关城门后，不仅要腰杠，还要用沙包将城门彻底堵死。

如此，莫说休想用人力将瓮城门撞开，就是使用攻城锤、撞车等攻城器械，都很难将城门攻破。

何况瓮城门后面的主城门，还更为坚固，且同样在内用沙包堵死，纵然贼军攻破了瓮城门也是枉然，四面城头准备好的滚木、礌石、火器、石灰罐儿等防守诸物，自然会拼命招呼他们。

无论是白天，还是夜晚，大街的各处街口都有步兵站岗，而一队队的骑兵也是策马往来巡逻不断。

每到黄昏时分，除有一队队官军城换防驻守之外，家家户户也都有丁壮城协守，彻夜的梆子声“笃笃”地敲个不停。

大街、十字路口、各处衙署的照壁、各寺庙门前、饭馆酒楼中，到处都张贴着镇守南阳的总兵官猛如虎的戒严告示。

猛如虎，本是塞外蒙古人，崇祯初年时其与虎大威从塞外过来归附大明，时任的延绥巡抚给他二人改名时称之曰“猛虎二将”。

崇祯三年时，猛如虎在遵永大捷中立功升为守备，此后，又因征剿流寇有功，一路升任游击、副总兵、总兵官。

直到崇祯十三年，猛如虎因事而被剥夺了官职，并发配到边境立功赎罪。

却正巧赶杨嗣昌到襄阳督师剿贼，深感军前无将可用，便即向朝廷申请调猛如虎到自己军前效力，并提升猛如虎为正总统，张应元为副总统，一起率军奔赴绵州剿贼。

他感激杨嗣昌的知遇之恩，发誓不惜以一死报答，就在今年正月十三日，他率领少数部队，在四川开县的黄陵城堵截张、罗联军时，他的儿子猛先捷、部将刘士杰和郭开等尽皆战死，几近全军覆没，他自己也是被亲将拼死力才得救出。

后来，等到杨嗣昌服毒自尽于襄阳城中后，猛如虎便率领自己的队伍驻守在德安、黄州一带，可这时他背疽疮再犯，暂时不能打仗，就此退驻承天府，不久又移驻到南阳，便赶闯曹联军来攻。

连日来，城中已经查出混进来的奸细就有数十人之多，皆在众人面前斩首示众，首级现就悬挂在府衙门楼。

按照以往的规矩，这些流贼细作的首级是应该悬挂在城门楼，但现在四门皆紧闭不开，百姓不能出城，也就不能进城，所以首级就挂在府衙门楼，向城内百姓示众。

以此来警示城中人等，使城内的家家户户不敢再窝藏坏人，尽管这时南阳知府官位空缺，但府衙门前仍是城中比较繁华热闹的中心地带之一。

而此刻，南阳周边的情况也越发紧急起来，连日里流贼大军不断云集南阳附近。

东边从博望到新山铺，再一直到白河的东岸，遍地皆是流贼安下的营寨，而北边也是一直到独山脚下，都隐现出一处处驻扎下来的流贼人马。

他们的游骑时常出没在距离南阳城只有四五里的地方，有时更是突进到离城只二、三里处抵近侦察。

从南阳前往邓州、镇平、新野和唐县等处的道路，如今也都被流贼的游骑截断，也幸亏猛如虎反应够快，才在最初奔逃出去十余骑，分往各处求取援军。

不过，这边乞援的信使是成功从流贼包围中突了出去，但能否求来救兵，却是难料，就连总兵猛如虎、副将刘光祚的心中，也是毫无一丝把握。

昨日午后不久，忽然坊间就盛传左良玉有一支人马，已经开到了新野附近，而督师丁启睿也率领大军于昨日间进兵到了邓州。

现今这两支官军人马正准备开来南阳地方，欲在此间同闯、曹贼军进行一场大会战，以期一举击溃流贼主力，使其不得再肆虐中州大地。

然而，虽然这一传言在坊间百姓中，颇为盛行，但城中的官绅人等却对此半信半疑，尤其是猛如虎与刘光祚更是不敢相信。

可如今城中军民人等被流贼围困，已经人心惶惶，十分迫切地希望能有一支官军前来援救，所以即使这个消息未必真实，然却可使人们获得意外的欣慰，增加他们固守的信心。

镇守总兵猛如虎不断派出麾下精锐的哨骑出城探查，据回报说从城西南的卧龙岗，一直到离城三十里外的潦河岸，果然未见流贼的踪影。

虽然当地的百姓都在传说，官军确实已经到了邓州