大明京师，紫禁城，文华殿。

崇祯皇帝静坐于东偏殿内，他此刻正在为河南剿贼事心忧不已，前时以为南有丁启睿、北有永宁伯的宣大边军，更兼保督张福臻所率真保官军在旁呼应，非但开封之围可解，甚或中州贼乱之祸，亦可因此而一举消除。

可怎曾想却是如今这番局面，丁启睿、左良玉朱仙镇大败溃逃，永宁伯、张福臻与流寇继续在朱仙镇僵持不下，中州战事，不得寸进。

崇祯皇帝为此心焦不已，可满朝文武虽济济一堂，却又选不出一个堪用之才，每逢这样的时刻，他都会深深思念起前阁老杨嗣昌……

今日，为了中州剿贼一事，他特别传旨要内阁首辅周延儒到文华殿单独召对。

此刻想着，幸而自己力排众议重新起用了周延儒为内阁首辅，否则今日之事，还真不知道找谁来为自己排忧解难呢！

虽然在崇祯六年时，崇祯皇帝将周延儒罢黜归里，但他其实也清楚延儒还算是个做事敏捷的人，其后换过的历任内阁首辅，大多都不如周延儒练达有为，其不愧“状元宰相”之名。

就连崇祯皇帝对于丁启睿、杨文岳、左良玉这三个败军将帅的处理意见，也是采纳了他的“票拟”。

而今为了急于救援开封，甚或解除河南流寇之患，崇祯皇帝一时间却又选不出一个可以受命督师的人选。

这才下旨将内阁首辅周延儒传召进宫，准备在文华殿内单独召对于他。

而周延儒此番起复重回内阁首辅之位，主要得益于东林一党和复社大佬张溥的助力最多，他虽也谈不上对东林党人有多么感恩戴德，但却也因此而成为东林一系，行事之间多会顾及到东林党人的利益。

今日，他一听太监传谕“崇祯皇帝单独传他去文华殿召对”，便已猜到七八分是为了中州贼患一事，心中便开始盘算起诸方利益，以及重新任命的督师人选。

周延儒的想法其实很简单，那就是既要照顾到东林一系的利益，权力不能外流到其他派系，又要使崇祯皇帝能够认可，并且感到满意。

就好比前次丁启睿、左良玉等朱仙镇溃败，他给崇祯皇帝票拟的处理意见，就很对崇祯皇帝的胃口，让其十分满意。

…………

文华殿内。

首辅周延儒向崇祯皇帝行过了大礼后，崇祯皇帝依照旧例赐座于他，待周延儒坐下之后，便即问道：“如今河南全省，唯余永宁伯一支人马，在开封南郊与流寇艰难对峙。朕恐独木难支，为平息中州流寇作乱之祸，卿看还有何人可派往河南督师剿贼？”

周延儒缓缓抬起屁股，使之离开椅子的一角，躬身站立着回奏道：“平贼将军左良玉曾受侯恂提拔之恩，至今仍耿耿不忘，陛下可听人说过？”

崇祯皇帝轻轻地点了点头：“朕，有所闻。”

周延儒这才接着说道：“如今左平贼虽自朱仙镇败走，然其麾下精锐未失，待退至襄阳后必能站稳脚跟，不消多时便可恢复元气，整军再战。

而朱仙镇之败，实败于督师、总督与平贼将军不能和衷共济，故当选派一位德高望重，又素为其所爱戴的大臣出任督师，或许会有……”

崇祯皇帝猛然截住周延儒的话头，插言问道：“你是指……侯恂？”

“是，陛下。恐怕……也只有侯恂，才可以指挥得动左平贼。”

崇祯皇帝面色瞬间阴沉了下来，恨恨地说道：“左良玉骄横跋扈，朕已对其百般隐忍，却仍不知悔改！”

周延儒浑身战栗不已，生怕崇祯皇帝猜疑到自己身上，忙在一旁小心说道：“左良玉虽屡屡辜负圣恩，然中原寇氛日益猖撅，尚无宁日，虽有永宁伯率宣大边军在开封，仍恐独木难支。

而左良玉虽略为骄横跋扈了些，但毕竟是难得有阅历、韬略之将才，还望陛下从大处着眼，恩允其以功覆过。

若真能使左良玉重新振作起来，不惟可让献贼胆慑，即便正与永宁伯对峙的闯贼，亦会有所顾忌，不能肆志中原。”

崇祯皇帝听了他的这番说词，不由陷入沉思，片刻后，仍不敢轻信的他疑问道：“左良玉……他真能很快恢复元气，振作起来么？”

“左良玉领兵战贼经年，威望素着，又善于驾驭，远非一般大将能望其项背。臣看他密奏，说到襄阳之后，必定卧薪尝胆，重招旧部……”

崇祯皇帝越想朱仙镇溃败之事，越觉一阵心烦气躁，不待他把话说完，便截住问道：“依爱卿看，左良玉会否再次赴援开封？”

周延儒听到了崇祯这句问话，心中顿觉一阵安宁，但表面上却看不出丝毫变化，足见其涵养与城府之深。

“这要看如何驾驭。”

“侯恂，果真能驾驭得住他？”

周延儒怎会傻到给侯恂作保，他一脸真诚地谨慎言道：“臣不敢保侯恂一定能驾驭他，但知他确把侯恂当恩人看待，至今不忘！”

崇祯皇帝面上显出犹豫之色，一时不敢作出决