曹兄，此事明摆着是黄锜、宋二泉、刘岩三人共同贪腐，兄为何只追究黄锜一人，放过了宋、刘？”

曹登榜道：“宋、刘二人都是老盐务了，全抓了，谁来帮咱俩干活？现在这两人有这么大的把柄在吾手里捏着，吾料二人不敢不尽心当差。这个叫‘使功不如使过’”。

佘立叹服，思忖了一下，又对曹登榜一笑：“曹兄虽然一心为公，但小弟仍然要参兄一本，请兄见谅！”

“贤弟这是为何？”

“弟身为御史，参驳贪腐是弟的职责！曹兄放过二人虽是出于公心，但在弟的职位上却不能不参兄也！”

曹登榜愕然片刻，忽然大笑：“吾有幸结识贤弟，真人生幸事也！”

??

白头灶户低草房，

六月煎盐烈火旁。

走出门前炎日里，

偷闲一刻是乘凉。

廉州白石盐场，历史悠久，建于洪武中期，白石凿凿，故名白石。总催周老根正顶着阴雨，拿着木制的耖粑正在来回拨动着卤水，苍老的脸上密布着皱纹。

盐场仓大使“黑李逵”引着一个穿着麒麟袍服的大官走了进来。这“黑李逵”平时在灶户面前一副凶神恶煞的样子，横行霸道、趾高气扬，人送外号“黑李逵”；不料今天却分外地和气。

“大人，这位就是盐场的周总催，场里的老盐丁了”，“黑李逵”低眉顺眼地说。大明朝以团为单位组织煮盐的灶户，一团一百一十户，编为十甲，每甲十一户，设总催一人。

大官很和气：“老人家今年贵庚？”

“免贵，小人今年四十了。”

此大官正是曹登榜老大人，他一听此言大奇：“总催年方四十，本官六十，却怎么觉得总催比本官还老呢？”

这一言，激起了老灶民周老根的伤心事：“大人，灶民们苦啊！”

??

“灶民”又称“盐丁”，是指那些在广袤盐区里终日煮海的盐民。

“灶民”处于大明朝的最底层。是最被看不起的人。

他们不仅在生活上艰苦，日出而作，日落而息，蓬头垢面，胼手胝足；而且在政治上倍受歧视和奴役。大明朝用特殊的户籍管理着灶民，灶民们编为灶籍，子子孙孙只能煮盐，不能从事其他职业。世世代代地积薪、晒灰、淋卤、煎盐，所产食盐要全部交公，而所得仅仅够维持活命。

不仅如此，大明朝还限制灶民的行动自由，若出灶区需经官方批准，且不能持器械或三五人结伴同行，类似奴隶一样地活着。

《淮南中十场志》季寅在《盐丁苦》诗中真实地写道：“盐丁苦，盐丁苦，终日熬波煎淋卤。胼手胝足度朝昏，食不充饥衣难补。每日凌晨只晒灰，赤脚蓬头翻弄土。催征不让险天阻，公差迫捉如狼虎。苦见官，活地府，血比连，打不数。年年三月出通关，灶丁个个甚捶楚。”

??

听完了周老根的哭诉，曹登榜也不禁动容：“如此艰辛，逃的人多吗？”

“本场原有灶民一百一十户，如今只余四十户矣！灶户越来越少，可官府的盐课却一两不能少。只能将逃的人的份额加到未逃的人身上。家家户户若不堪言。本来本场阴雨天休憩，晴天晒盐不煎盐，可为了完成盐课，小人等阴雨天也要煎盐，时时刻刻不得闲。”

“这样能完成盐课吗？”

“完不成，小人等忙死忙活，年年都免不了挨顿板子。永乐爷时，本场年产盐一百五十万斤，如今仅产八十万斤矣！”

曹登榜想了一下：“若是本官上奏监国，取消尔等灶籍身份，改为与民籍同，盐课也不再按户摊派，而是按每斤给尔等一至两文报酬，多劳多得。尔等能将产量给本官提高上去吗？”

周老根闻言，双膝跪地，泣不成声：“若是大人能取消吾等贱籍身份，改无偿为有偿，小人等必粉身碎骨以报大人，有信心将本场产量恢复甚至超过永乐年。”

??

《进呈灶民六苦并改灶为民疏》：臣奉谕督导两广盐务，深恸灶民之苦，盐政之败。灶民者，贫薄之人也。虽有分业涂荡，然自来粮食不充，安息无所，其艰苦难以尽言。臣以六苦试述之：小屋数椽，不蔽风雨，粗粟粝饭，不能饱餐，此居食之苦也；山荡渺漫，人偷物贱，欲守则无人，不守则无入，此蓄薪之苦也；哂淋之时，举家登场，刮泥汲海，午汗如雨，虽至隆塞砭骨，亦必为之，此淋卤之苦也；煎煮之时，烧灼熏蒸，蓬头垢面，不似人形，虽至酷暑如汤，亦不能离，此交办之苦也；不分寒暑，无问阴晴，日日有课，月月有程，前者未足，后者复来，此征盐之苦也；税吏到场，咆哮如虎，既无现盐，又无抵价，百般逼辱，举家忧惶，此赔盐之若也。如有疾病死丧等事，尤不能堪！逃出别处，则身口飘零；复业归来，则家计荡尽。诚为去住两难，安生无计！孟轲谓穷民无所归，此等是矣。恳请殿下怜其苦痛，取消贱籍，改灶为民。又或改摊为粜，民必悦之，量必多矣。蕞尔