子的名义，也算名正言顺。浑河血战后，朝廷虽然也封赏了冉氏，但更重视石柱马氏，给了秦良玉五百亲兵编制，冉氏却没有，冉氏心中也有些不服。

在王祥的逼迫下，冉天麟、冉天育兄弟带着三千白杆兵，为楚王朱容藩助战。

“大哥，咱真的要听楚监国的，打秦老太君？那些可都是当年和咱一起血战浑河的袍泽啊！”

冉天育对冉天麟说，他不想打。

冉天麟叹了口气：“哥也不想跟老太君打，可不打，王大帅放不过咱呀！待会上阵的时候，稍微打一下就败”。

听说楚军从王祥的地盘渡了江，马祥麟眉头深锁，准备撤往石柱山区。

不战而走，恐伤士气，他决定打一仗再撤。

马氏的白杆兵和冉氏的白杆兵相遇了，双方都是土家人，都是白杆兵，用的也都是白杆枪、利剑大刀。区别就在于，秦良玉亲手训练的马氏白杆兵更精锐一些。

打了一小会，死了几十个人，冉天麟、冉天育拨马便跑。回报朱容藩，说石柱兵太厉害，打不过。

冉氏土兵本是来帮忙的客军，并非自己部下。朱容藩只好安慰了几句，亲自来战。

十余万楚军，旆旗飞扬、刀枪如林，声势十分惊人。

马祥麟见楚军人太多，撤往石柱山区。撤得又快又有秩序，若古井无波，忙而不乱。

回到石柱，马祥麟第一件事，就是问左右：“老太君的病怎么样了？”

“禀宣慰使，还是老样子，不见好”。

“唉！”

马祥麟叹了口气，点了柱香，敬献于白虎神龛上。

土家族自称是“白虎之后”，以白虎为祖神，时时处处不忘敬奉。每家的神龛上常年供奉一只木雕的白虎。…

“白虎大神，求您一定要护佑我娘，逢凶化吉！”

“不好了，宣慰使，老太君醒了，要披甲！”

“什么！”

马祥麟大惊，急忙去后堂劝阻秦良玉。

七十四岁高龄的秦良玉，虽然已经被疾病折磨得日渐消瘦，一双凤目却仍是凛然有神，不怒而威，令人不敢仰望。

她正在披甲。

听说楚军逼近石柱，秦老太君大怒，从病榻上起身，让人取来跟随自己多年的亮银甲、白杆梨花枪。

“娘，您身子不舒服，打仗的事，交给儿子便好”。

马祥麟急忙劝阻。

“听说，贼军打到石柱了？”

马祥麟扑通跪倒：“儿子不孝，让娘担心，皆儿之罪矣！”

秦良玉怒道：“汝是有罪，汝之罪不是不孝，而是愚蠢！”

“娘，儿子哪里蠢了？”

马祥麟有些不服。

“娘问汝，贼军为何而来？”

“为粮而来”。

秦良玉冷笑：“楚军兵多粮少，利在速战吾军兵少粮多，利在持久。吾军只需坚守险隘，要不了三个月，伪楚王粮尽必溃。可汝呢？自恃勇猛，不守险隘，反与敌决战，不是愚蠢是什么？”

马祥麟恍然大悟，忙道：“娘教训的是”。

秦良玉不听劝阻，披甲执枪，巡视全军。

见老太君“病好了”，石柱白杆兵们个个士气大振，仿佛有了无穷的力量。

秦良玉巡视完军营后，呕血数升。

马祥麟听从母亲教诲，坚壁清野，分兵据守各处险隘。

一座山头，一座山头的和楚军争夺，打持久战。只等楚军粮尽，击之。