“今日欣逢兄长寿辰，小弟略备薄礼以贺”，范毓宾笑嘻嘻从怀中摸出一张礼单。

“哎呀，这如此使得，让贤弟破费了，请”，张恂挽着范毓宾的胳膊入座，心里却在冷笑，这老范家仗着财雄势大，一向不把咱陕西商人放在眼里，今日如此热情，必有所求，且不说破，看他如何。

范毓宾又哈哈一笑，“听说兄长想买个瘦马做妾，小弟颇善此道，宴后与兄长一同挑选一番如何？”

“如此多谢贤弟”。

张恂不过三十四岁，小生辰而已，谈不上做寿，随便吃喝一番完事。

二人往扬州西街专养“瘦马”的刘大娘住的小院走去。听说大盐商张老爷想纳妾，刘大娘等一众牙婆像闻到臭味的苍蝇一样，闻风而动。最终刘大娘口齿伶俐，张恂决定先来她家挑选。

“哎哟，两位老爷来到鄙宅，蓬荜生辉啊！快，快给老爷们上茶，上最好的绿杨春”。

随着刘大娘甜得发腻的声音，小厮们上了茶，张恂和范毓宾端坐正堂，边呷着茶，边挑选瘦马。

一会儿，刘大娘搀扶着一位苗条的姑娘进来。

刘大娘指点道：“姑娘拜客”，姑娘便道了个万福。

“姑娘往上走”，便走。

“姑娘转身”，转身对着明亮的地方，露出白皙的面容。

“姑娘借手”，掳起衣袖，露出纤细的手臂。

“姑娘相公”，便转眼偷觑，露出灵气的眼睛。

“姑娘几岁？”

“十五岁”，一声清脆却老练的声音回应，看样子不是第一次被人挑选。

范毓宾忽然扑嗤一笑，拊耳对张恂说：“兄长，这姑娘脚肯定不小”。

张恂很奇怪，“哦，贤弟如何知晓？”

“兄长，挑瘦马关键要看这三寸金莲，瘦、小、尖、弯、香、软、正方为美。凡出门裙幅先响者，脚趾必大高系其裙，人未出而趾先出者，必小。刚才这姑娘进来的时候，裙幅先响，必然脚大”。

原来这范毓宾虽然刚二十出头，却极其好色，风月场中的老手。

二人正聊着，忽听刘大娘喊道：“姑娘再走走”，一把掀起姑娘的裙裾，姑娘走了几步，果然是双大脚。

看完一个又一个，一口气看了六个“瘦马”。

最后张恂选了那个脚大的那个姑娘。

范毓宾很奇怪，“别人都选三寸金莲，兄长为何偏要选大脚的？”

张恂哈哈大笑：“贤弟有所不知，这小脚女人干不了活，脚大点好，白天操持家务，晚上暧被窝，实惠！”

这姑娘很幸运，她已经十五了，如果再不被人买去，下场只能是被卖到青楼妓馆。秦淮河畔的“扬邦”歌妓大多是“瘦马”出身，可怜！

挑选完“瘦马”，张恂请范毓宾到自家府上的书房喝茶，闭口不谈别的，只谈风花雪月。…

范毓宾毕竟年轻，沉不住气，先开了口。谈生意，先开口的一方往往吃亏，至理名言。

“兄长，吾此来是想和兄长一起，压低盐价，把那些安徽人赶出扬州，以后扬州盐市，咱们晋商、陕商共享。如何？”

“哦，不知贤弟想将盐价压到几何？”

“每斤五十文”。

张恂一惊，虽然制盐的成本，每斤不过五文，但是加上盐课，给官员的孝敬，各种捐输，每斤盐的成本在六十文左右。按这个价格卖，自己可要亏大本。

“贤弟，这个价格可不行，额可亏大了。额可不像你们范家，财大气粗”。

“兄长，虽然短期利润受损，但是赶跑了那些徽商，价格还不是由你、我说了算。到时候想卖多高卖多高，每斤卖五百文也不是问题呀！”

“贤弟，不是哥哥不肯出力，只是哥哥身边一帮乡党，让人家亏本卖，没人肯答应呀！”

范毓宾早有准备，“兄长若肯应允，吾把今年运大同军粮的生意，交于兄长。如何？”

张恂不作声。

“再加上陕西军粮呢？”

“吾同意了，君子一言”。

“快马一鞭”。

“啪！啪！啪”，书房内传出了击掌声。

欲识金银气，

多从黄白游。

一生痴绝处，

无梦到徽州。

扬州徽商总商江国茂的江园，乍一看和扬州本地的园林没什么区别。以叠石为胜，进门便是假山，又有池塘水景，各色竹、兰、花、草，曲折幽深，引人入胜。仔细一看还是有区别的，马头墙为三段，中间一根很宽，两端很窄，简单而对比强烈，满满的徽州山野味而本地的马头墙多为五段，等长度划分叠落，更为丰富和复杂，比较有匠气。屋顶、围墙的木雕石雕，更加概括和写意而本地的雕刻更加精细圆润。

如果非要用一个字来形容江园，那就是：“雅”！

晋、陕皆属于九边重镇，晋商、陕商在朝中皆有人，背景深厚。在长期和晋商、