“嗯？”冈家利被这话闹得分不清楚缘由，既然是小豆郡的国人，怎么会跑来儿岛郡跟他在这里厮杀一通。

这名儿玉党大将不学无术，只好杀人放火，却是根本不知道小豆郡就是小豆岛的别称。

不等他再虚心求问，寒川元正却先叫了起来：“能势赖房，你……你怎么……咳咳！”那与冈家利说话之人他认得，不是能势赖房又是何人？

下一刻，他就将前因后果全部想通了，那张满是鲜血的面容，咬牙切齿的扭成一团。

宇喜多直家麾下的能势赖吉，不是旁人，正是能势赖房的二弟，冈家利迎娶的新妻正是这两人的寡姐。

这场单纯的武家联姻，为得就是能够将能势家纳入儿玉党麾下，作为进攻儿岛郡的内应。

先是宇喜多直家两路大军齐发，随后能势赖房献策引诱，赚骗野高秀等人的兵马入伏，正是在能势家的协助下，冈家利这才能避开寒川元正，派出去的耳目，从容围山。

直到此时，亲眼所见叛逆的寒川元正，这才如梦方醒，日防夜防，家贼难防，古话诚不需也。

他一直提防排斥宫本道意，就是怕盐饱党会跟宇喜多直家联手，围攻儿岛郡，结果却没想到是儿岛郡的国人众主动勾结外敌。

他嘿然片刻，陡然发出一声怒喝。眨眼见，将手中那柄长枪朝着能势赖房飞掷过去。能势赖房身手也非寻常武士可比，既然敢主动站出来，自然不会怕对方猝起发难。

他的反应极为迅速，侧身赶忙避过，身手顺着一捞，顺顺利利地就把寒川元正用尽全力的这咤怒一击接了下来。

“赖房你倒是好身手！”冈家利赞许一句，身后的兵卒也喝起彩来。

寒川元正恨声骂道：“好贼子，先前就有人跟我来报，说你家举措可疑，我还不信，当真未想到会如此丧心病狂，勾结倭寇来害郡人！”

能势赖房当即反驳道：“野高秀能勾结你寒川家杀害郡司大人，我能势家自然也可请得儿玉党兵马，来扶助御曹令恢复家业。说到底，还是你等先不仁，如今落败怎么有脸来埋怨旁人不义？”

寒川元正被他这番话气得暴跳如雷，怒咆道：“你等这帮乡里土豪，当真无恩无义，莫非忘了细川管领的恩情……恩……”说道这里，气怒攻心，当即突出一大口鲜血，身子一斜歪，斜斜躺了下去。

他力竭之下，怒火攻心以至于昏厥，但周围的武士却以为他被能势赖房给生生气死了，无不愤慨，拔刀就往冈家利等人的方向冲去。

冈家利摇摇头，转身带着自己的便宜义弟离去。花房正幸见势，挥了挥手，百多名引弓半天，蓄势待发的兵卒，当下乱箭齐发，将那十几名残兵败将当场射死。

高仓坂一战，儿岛众死伤过半，活着退回来的仅剩两千来人。野高秀本待接到喜讯，反闻大败，且寒川元正下落不明，很可能已经战死当场，当场昏倒在地，众人七手八脚抚慰，又请了药师僧过来用了熏香，这才慢慢转醒。

不止他自己，高原利次等人皆满脸愁容，敛口缄声。在场每一家旗头、庄官都多少有兵卒折在高仓坂，已经没有一个人再敢妄言进战。

久之，缓过气来的野高秀想起一事，问道：“能势家方面如何了？”

能势家暗中内应儿玉党一事，他们还不知道，有人接口道：“高仓坂五千余众，据守而战，尚难以自保，想来能势家区区千人兵力，也难支撑下去，多半退回城内死守去了。”

野高秀长叹一声，不复再言。时局惨淡，出人意料，接下来该何去何从，还是得尽快先拿个主意才行。

高仓坂已为儿玉党所据，单凭一个能势家，实不足与之相抗，各家豪族尽发领内丁壮，短期内再难重新聚集起军势，常山城内的驻军和溃退回来的败兵，两相加在一处，满打满算不过三千人下。

能势家的千多兵力和下津井城二千多人都被团团围困，肯定是指望不，以三千颓丧之兵，面对儿玉党的数千新胜之军，在想主动出阵击退，不太现实。

野高秀的意思，最好收拢参军，凭借常山城坚固的城垣再战一场。

能胜自然最好，如果再败，也可以挫伤儿玉党的锐气，到时候可以笼城据守。

想儿玉党虽然号称发兵万众，可实际兵力也就六千多人，且还需要分兵把守各地，能调来围城的兵力绝不会太多，众人齐心协力，未见不可签订一个城下之盟。

然而，在场的旗头、庄官少有赞成者，儿玉党夺下高仓坂后，兵锋所向可直指长尾、甲浦、大门、八滨乃至於乘船突袭直岛的田井、小豆岛的赤崎等处，未必会径攻常山城。

这些庄园都是他们这些国人众世代居住之地，万万不可弃之不顾，与其跟着野高秀坐困愁城，还不如回去自家领地，严防死守，纵然战败身死，也算对得起家名苗字。

各家豪族的乡土观念，野高秀理解，可若没有这些豪