“近畿大乱将起，波多野元秀趁机离开京都，听说他返回老家八城，不断招兵马买，想尽一切办法扩充军势。”小西隆佐说道：“不过现在三筑大人正是鼎盛，丹波守会不会加入包围网，小人说不准，这事很难说得很。”

相比起在京都幕府所在的山城国，丹波八城距离播磨国的距离就很近了。按照眼下的局势发展，波多野元秀很可能会加入旧主细川晴元一方，反过来对抗自己女婿三好长庆。

不过此事对远在备中国的儿玉党等人来说，关联不大，没有必要详细深究，只要得知细川晴元跟三好长庆两方，现在没有多余的精力，对付自己也就够了。

长船贞亲代为出面，指令楢村玄正，道：“玄正和尚，将此回前往近畿、东海道两地的商贸详情，给我等说说吧。”

“和泉堺内港口众多，距离京都甚近，快马加鞭赶路，半日可到。如果扬帆出海向关东而去，顺风顺水的话，前往东海道也不过两日功夫。虽然仍旧战事不绝，谈不国泰民安，往来商旅却是众多，货物种类齐全。城边又留有幕府昔年的庄田，户口殷实，衣食无忧。不过各方势力错综复杂，不但有三好长庆、细川晴元手下的奉行在内收税，小人去了以后才知道，甚至还有尾州畠山家的商队，净土真宗法山本愿寺的势力在那里也不容小觑。”

“这还都不算什么，最大的问题是大阪湾的海路难行。依附尾州畠山家的真锅水军跟淡路水军争斗正凶，主马太夫手下的水贼盘踞真锅关为主的多处岛屿，经常骚扰商旅，其部下凶狠残暴，好在亮出盐饱水军的幡旗，对方慑於本家的威名，也不敢过分为难；前去东海道的路也不算安宁，一些偏僻乡里、山林内，藏有野伏强盗，他们专门挑过往商人下手。贫僧与小西先生从东海道查探行情，往返的路，见了许多被抢掠一空、人也被杀个干净的商队，更遇三四伙儿，杀红了眼的乱兵、盗匪。”

“尤其尾张国内，更是纷乱四起，清州城下到处都是抓人充军的武士，比近畿还要乱几分。在城下町的宿场内听人说，是织田家爆发内乱之故。因为家督织田信长的恣意妄为，傅役平手政秀自问管教不利，於家中切腹死谏。”说道这里楢村玄正连连摇头，似乎很是无言。

“平手政秀是织田氏任家督织田信秀，留下来托孤老臣，结果因为因为劝诫家督而自杀。织田家重臣林秀贞、林通具、柴田胜家等人群情激愤，於是打算废掉放浪不羁的织田信长，改立以贤明著称的信长的亲弟织田信行，来为织田氏家督。为了对抗叛乱的家臣，织田信长拉拢森可成、佐佐成政、河尻秀隆等豪族加入己方阵营，在尾张国内大打出手，恨不得将对方杀之而后快。”

“要非和泉守派来的随从部众精良，带有铁炮防身，能不能安全回来还在两可之间。即便如此，因撞见尾张国内的恶党川并众，其揆领自号蜂须贺小六，格外亡命强悍，也是被迫舍弃了一部分的货物，任由对方哄抢，才得以平安脱身。随从的部众们……”楢村玄正顿了顿，“随贫僧二人前去东海道的兵卒，拢共伤亡三十余人。”

这些细节的东西，呈递给他看的文书并没有写。跟着楢村玄正去的士卒，多是些儿玉党内的足轻，战斗力不弱，就这样，还损失了这么多人。其中固然有货物拖累的原因，但也可以看出沿途恶党的亡命。

宇喜多直家默然，儿玉党能够四处掠夺，其他令制国内的恶党自然也可以，这是早有预料的事情。

去一次就死这么多人，丢一批货物。儿玉党足轻众少，库藏更是穷困，时间长了，根本经受不起。

但缺少的东西还不能不补充，单只火药、布匹两项，就离不开通商。不去派人以身涉险，又该如何？

说起来，在吞并盐饱水军以后，按理说是不缺少舟船的，但多数都是些小型快捷的兵船，能够远航通商的千石船一艘也无，水贼们平日也用不到这种大型货船。

数遍水军内外，唯一能够运输商货的也就是三五百石吃水，在内河中穿行的平舟船。

平舟船跑去水路熟悉的近畿地方还好，如果是太远的海路，很容易遭遇风浪倾覆，船毁人亡。

这也是为何诸人都不看好去九州通商的原因，危险性太高，一不小心就容易，血本无归。

宇喜多直家问小西隆佐，道：“抛筌斋的商队，除了京都，可有往西国去的？”

“数年前，抛筌斋曾借助三筑大夫军力，辜榷住了对四国岛的贸易往来。”众人都听说过，三好长庆追放细川晴元以后，为图千利休的财富，招揽他做了幕府的御商众，所以小西隆佐才会说借助三筑大夫军力云云。

这话跟没有说一样，堺内去四国岛也是走淡路水道，直接去赞岐国的德岛城，跟吉备地方根本不沾边。

长船贞亲又问：“除了四国岛那？”提醒小西隆佐，“濑户内海沿岸的港口、岛屿，就没有第二个地方了么？”

小西隆佐苦笑一声，道：“原本抛