图把江阴义军消灭在萌芽状态。

陈明遇闻讯派北门义军的首领季世美领兵前去迎击。季世美将其手下壮勇组成冲锋营，出西门一路向西急行军二十多里后赶到了申港，此时已是中午时分。

众人本打算停下造饭，没想到突然有探子来报，说清军走的另一条道，现在已经到了他们的东面！

季世美惊出了一身冷汗，饭当然是来不及吃了，他也必须马上回军！就这样，义军空着肚子又狂奔了五六里，终于在虞门赶上了敌军。

季世美这才发现，这回他遇到的是清军的精锐骑兵，而且人数远比自己手下多得多！但这个时候已经不允许他不可能再考虑什么了，他只感觉热血上涌，随即大吼一声，一马当先冲进敌阵。其余义军也紧紧跟了上去。

而这些义军虽然勇气可嘉，却毕竟没有任何战斗经验，加之赶了大半天的路早已又饿又累，体力不支，遇上人数占优且擅长野战的清军骑兵，就如小舢板遇上巡洋舰——实在是很难有胜算的。

战斗很快就结束了。义军冲锋营几乎全军覆没，主将季世美也当场阵亡。

季世美牺牲后，陈明遇开始担心起来，城中缺乏专业的军事指挥人才，义军中虽然有大批热血男儿，但这些人毕竟都没有军事经验，不懂用兵之道，用来冲锋陷阵绰绰有余，要统帅全军则难以胜任。

谁才能担当这样的重任呢？他想到了一个人——前任江阴典史阎应元。

阎应元，字丽亨，直隶通州人，此人武秀才出身，不仅善于骑射，而且精通兵法，是个罕见的将才。

尽管阎应元水平很高，名声很好，但因为背后没人，他在官场上走得很不顺，连续多年一直在典史任上原地踏步，本年三月才被平级调到广东英德县任主簿。因其母生病，他尚未赴任，此时正寄居在江阴城东二十里外的砂山山麓

陈明遇打算邀请阎应元出山，他把这个想法告诉了守备顾元泌。

不料顾元泌道：“此人若真有大才也不至于这么多年来只当个小吏，而且他正在家中奉养母亲，我们去打扰也不好。”

顾元泌的一席话让陈明遇很无语，英雄不问出身，但他顾元泌显然是带着有色眼镜看人。

因为顾元泌的反对，陈明遇一筹莫展之际，这时徽商程璧推荐了一个人才——他的老乡邵康公。此人武艺高强，据说一人能敌四五十个。陈明遇虽然对邵康公并不了解，但此时也只能病急乱投医了，便和顾元泌等人一起拜邵康公为城内主将。

同时他又任用举人夏维新、秀才章经世、王华负责粮饷，曾担任过中书舍人的戚勋、贡生黄毓琪、秀才许用等二十余人为参谋。县学训导冯厚敦虽然不习武事，但抗清意志坚决，深受士民爱戴，陈明遇对他非常敬重，视为左右手。旧都司周瑞龙此时正率数百水军屯驻在北门外的黄田港，也表态愿意协助义军守城，互为犄角，陈明遇对此当然求之不得，便派夏维新等人给他赠送粮饷。

此时，清兵进至江阴西门。周瑞龙与邵康公合谋，打算趁对方立足未稳，南北对进，内外夹击，一起进攻清军。但他立功心切，未等邵康公到达就先与清军交上了手，结果被击败，逃回了黄田港。邵康公也只能无功而返。

之后清兵人数日益增多，对江阴城的攻击也日益激烈起来。但清军的行动并不顺利。江阴民风剽悍，距城五六十里内各乡镇的乡兵此时都组织起来支援县城，对清军大加骚扰，让清军日夜不得安身。

南京的满清豫亲王多铎见江阴久攻不下，又派南明降将刘良佐为主帅，带领大军前往进剿。

刘良佐先在西门外大肆抢掠，接着又进攻南门。邵康公率军出城迎击。然而刘良佐毕竟久经沙场，又兵多势众，邵康公根本不是对手，很快就大败而回。随后刘良佐分兵十六营，形成了一个松散的包围圈，将江阴城团团围住。但经验丰富的他并未先攻城，而是先把矛头对准了城外的乡兵，以断绝江阴城的外援。他率军在三官殿、大桥、周庄等江阴各乡镇到处抄掠，捕杀乡兵。

各地的乡兵虽然也拼死抵抗，但刘良佐所部的战斗力比之前常州府的郡兵显然要强得多，乡兵屡战屡败，伤亡惨重，只好纷纷逃亡。原本一直停驻在黄田港的都司周瑞龙也不得不逃之夭夭。如此一来，江阴城失去了城外的援助，彻底成了一座孤城。

刘良佐依然没有急于进攻，而是先写信给城内招降：世上无难事，只要肯放弃。只要你们能及早剃发归顺，我一定不会伤你们一丝一毫！陈明遇则让秀才王华写信回复，旗帜鲜明地表明了他和城中百姓的态度：别的，都可以商量，但对于剃发令，肯定是誓死不从，坚持不二！

谈判破裂，接下来自然只能是兵戎相见了。

清军开始对江阴城发起攻击，城中军民则在陈明遇等人的率领下严防死守，战斗十分焦灼。

有人发现了一个奇怪的现象：守备顾元泌每次射箭都故意直接往地上射，从来伤不了敌军。这引起了众人的怀疑，陈明