贾雨村问道：“那被告知人现在何处？”

老奴哭道：“老爷，那薛家主仆皆已经逃走了，如今无影无踪，只剩下几个局外之人，望大老爷您拘拿凶犯，剪恶除凶，我家小主人即使死了也感戴老爷的天恩呐。”

贾雨村听了大怒道：“岂有此等放屁的事！打死人命就白白地逃了，来人，去将薛家族人带来，问明薛犯去向，将被告之薛犯及一众恶奴缉拿归案。”

贾雨村发签差人立刻去拿薛家族人来拷问凶犯藏身何处，再欲发签让人去搜捕凶犯时，正要发签，案旁立的一个门子突然咳了两声，与他使眼色，有不令他发签追捕之意。

贾雨村心下疑惑，但他素来小心谨慎，便停了手，只让衙差去拿薛家族人来审问。

“退堂。”

退堂后，到了内室，贾雨村挥退侍从，只留下方才与他使眼色的门子。

门子连忙笑着上前躬身问安，如何笑问：

“老爷一向加官进禄，不过几年来就忘了我了？”

贾雨村道：“看着有些面善，一时倒想不起来了。”

“老爷您真是贵人多忘事，罢出身之地竟也忘了，难道不记得当年葫芦庙的事了？”门子笑着答道。

贾雨村闻言一惊，想起往事，方认出来这门子原是他当年寄居的葫芦庙内的一个小沙弥，当年他上京赶考还是这小沙弥送他出的葫芦庙。

“原来是故人，快坐，快坐。”

贾雨村笑着让门子坐下好谈话。

门子却是不敢坐，早在贾雨村上任时他便认出新来的府尊老爷是当年的故人，但贾雨村没认出他来，他也一直不敢声张，直到今日得了这么个机会提醒贾雨村，正好傍上关系。

贾雨村笑道：“都说‘贫贱之交不可忘’，你我乃是故人，再者这里乃是私室，既然要长谈一番，岂有让你站着不坐之理？”

门子听了，这才告了座，半个屁股悬空斜签着坐了。

贾雨村问他怎地做了门子。

门子回道：“老爷不知，您上京后不久，庙里就失了火，小人无处安身，本欲投了别处寺庙修行，又耐不得那清凉的景况，遂蓄了发充了门子。”

贾雨村又问方才何故不让他发签追捕凶犯。

门子不答反问道：“老爷既已荣升到此地为官，难道就没抄上一张本地的‘护官符’不成？”

贾雨村忙问：“这‘护官符’为何物？我竟不知”

门子惊道：“我的老爷，这还得了！您既到此地做官，怎地连这个都不知，如何能做得长远。

如今凡是作地方官者，皆有一个私单，上面记得是当地最有权有势、富贵至极的大乡绅名姓，各地皆是如此。倘如不知，无意触犯了这上面的人家，不但丢官罢爵，只怕连性命都难保全，所以这名单绰号叫作‘护官符’。”

贾雨村面上不显，心里确是不以为然，他背靠荣国府贾家，又与金陵最大的甄家交好，岂会怕了这些豪富乡绅。

“那薛家也在你说的‘护官符’上？”

“老爷您且看，这便是那‘护官符’”门子起身，从身上的顺袋中取出一张纸抄的“护官符”递与贾雨村。

贾雨村接了看时，只见上面写的皆是描述大族名宦之家的谚俗口碑，还注了各家自始祖官爵并房次。

“老爷且看这里，记得便是连同薛家在内的金陵四大家族。”门子伸手指与贾雨村。

只见纸上记道；

“贾不假，白玉为堂金作马”。

宁国荣国二公之后，共二十房分，除宁荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。

“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”。

保龄侯尚书令史公之后，房分共十八，都中现住者十房，原籍现居八房。

“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王”。

都太尉统制县伯王公之后，共十二房，都中二房，余在籍。

“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”。

紫薇舍人薛公之后，现领内府常银行商，共八房分，皆在籍。

门子道：“这四大家族皆联络有亲，一荣俱荣，一损俱损，扶持遮饰，俱有照应的。今日老爷您要抓的薛家便是这‘丰年好大雪’的薛家，殴人致死的便是如今薛家家主薛蟠公子的奴才。

其实也不单单只依靠其余三家，薛家的世交亲友在都中在外者亦有很多，据说薛公子的亲叔叔如今在替那大名鼎鼎的颍川陈家做事，薛家一门两皇商，老爷如何敢去招惹。”

贾雨村听的心惊，不想原来这薛犯之薛还是贾家的老亲，幸得这门子提醒，不然便要犯下错事矣。

“你且坐下。”贾雨村拂须问道，“如此说来，你大约也是知道这凶犯躲往何方了？”

门子笑道：“老爷这话说的，那薛公子何须躲藏，只管大摇大摆地逍遥自在，哪个又敢去拿他呢，今日老爷纵是发了签，人也必是拿不回来的，到时候老爷岂不是作难。