又是一天日落黄昏，金黄色的余霞懒洋洋的泼洒在旗杆上，折射出道道金光。迎风招展的锦绣旗面正中央，那个盘旋飞舞的应龙张开血盆大口，怒目瞪视着凡尘人类，身上犹如蝙蝠翅膀的那对羽翼几乎占据了半幅旗面。

这是大明帝国中央战略机动部队的旗帜，旗面是常见的深蓝色。而那个青龙图像却是黑的，靠近旗杆的部位，上方写着一个非常复杂，在《汉语字典》里都“查无此人”的远古汉字。

人们不知道该怎么读它，整个字的结构是上面一个“雨”，下面一个“聻”。传说这个字的作用能驱使天地灵气为自己所用，写在兵器或者军旗上，就能召唤天上的神兵帮助自己。因此，它常常出现在道士画的符箓中间，用来镇压那些恶鬼。

再往下看，又有一行小字，上书“东方九炁甲乙寅卯木”，寓意为天空中的青龙星象。

此旗开道，生人皆避。而在旗队后面，扛着火绳枪的甲士队列整齐，脚步铿锵的走过城外土道。这是一支驻守在北京城外，东北郊行营的火器军队。

“真是太阳打西边出来了，能让你们进城！”昨晚还醉醺醺，被辽东军嬉笑的羽林左卫千户，此时已经穿搭好亮丽的银白色罩甲。对着那个前来接管防务的步兵子营百户拱手一次，呈上了手里那本厚厚的城防手册。

“还不知道怎么称呼兄弟？”趁着百户翻看册子的这段时间，千户语气缓慢的询问。以往来换防的兄弟部队，他们的主官千户也大多认识。但今日不同，接替防务的神机营在千户看来，又是如此的陌生。

囫囵吞枣的浏览一遍，发觉并无什么大问题。随后才回答千户：“进不进城也不是我们能说了算的，皇上要谁来，谁又敢不来？”

“也是也是……”千户笑着点点头。

百户将册子递交给旁边的另一个火铳兵，又与千户说道：“本家姓徐，我叫徐麟。供职神机营步营一部，兄弟守城的这段时间你也辛苦了。”

说完，还偷偷塞给了千户一小瓶白酒。得了换防军官好处的羽林卫千户当然是伸手不打笑脸人，人也变得热情起来。大手一挥，开了城门让外面的神机营各部先进来。

而此时的皇极殿上，并没有因为城外轰轰烈烈的换防活动而惊扰到。眼瞅着黑夜已经降临，打扫殿门内外的直殿监小宦官们，在这个时候点燃了大殿两旁一盏盏的灯烛架子。

似乎是害怕吵到御座上看书的帝国皇帝，张鲸挑着油灯，捏着火引轻手轻脚的点好了又一根红烛。一时间整个大殿在上百只烛光的闪耀中熠熠生辉，从大梁到殿柱，无不是一派金碧辉煌的景象。

忽然从门外来的那个小火者垫着脚尖小跑几步，在张鲸耳边窃窃私语了一番。张鲸刚刚点了几次头，座位上两眼都没离开过书本的帝国皇帝发声了，“张鲸，有什么事吗？”

隔着那层薄薄的金黄色纱帘，张鲸马上支走小火者，圆润腔正的回答道：“启禀主子万岁爷，李成梁在外候着呢。”

皇帝老早的就在这里等他，听完这句话后纵使心里有些波澜，可嘴上还是那副平淡的语气，“叫他进来。”

“主子万岁爷有旨，宣辽东宁远伯进皇极殿！”张鲸对着门外，拉高了声线呼喊。

等李成梁走得近了，朱翊钧才舍得放下手里的那本《皇明祖训》，叫太监们赐了坐，挑开挡在御座周围的纱帘，此刻他在看清辽东总兵的真面目。

是个边军之才，这是朱翊钧在感官上，给李成梁的第一印象。美髯虎目，体格健壮，他穿着一身赤红色祥云圆领袍，袍上补子为一只侧身彩色狮子，圆形两翅黑乌纱正正的戴在头上，整个人只要往那一坐，就能产生一种不怒自威的气势。

“李总兵此次进京来报，是不是有些大动干戈了？”朱翊钧面含笑意的率先询问。

这话可是不好回答，李成梁似乎能读出皇帝内心深处，那种微妙的不满情绪。因而停顿一下才说：“陛下恕臣鲁莽，只听说张太师仙逝，特意回来给他老人家上几只清香。”

提起刚刚去世的老师，朱翊钧神情稍显黯淡。又或许是不想谈论这个让人心碎的话题，朱翊钧就直接问道：“辽东那边现在怎么样了？朕可是听说近来关外战事频发，卿来京述职，对此可做好了万全的准备？”

“陛下！”李成梁猛然站起身来，欲想做跪拜之势。

“李总兵坐下说话。”朱翊钧提醒道。

“哦……谢陛下！”李成梁犹豫一下，还是坐回原位，“关外之敌，首当其冲就是土蛮诸部，仅万历八年冬季，就两次袭扰锦州，义州两处。战火波及大凌河，右屯等几十地；九年春二月再犯广宁，四月犯长安堡。这些进犯之敌也都被臣等打回去了。”

朱翊钧静静倾听，没有出言打断。于是李成梁继续说：“这些还不是最主要的，近来草原上不平静。今年三月，兀良哈部的统领速巴亥又率兵进犯镇夷堡，这个速巴亥历来不服从我大明的教化，他的骑兵已经成为辽东左侧的大患。