安国候府的门口停着一辆马车。

马车边上则站着一个头戴平式幞头巾、身着灰青色长衫的老者，脸颊虽瘦削但却给人硬朗的感觉，灰白相间的山羊胡修整的也是极为工整，整体看来虽不说鹤发童颜，也是精神矍铄。

老人背负着双手，双眉微蹙，似乎有什么心事。

“来人可是宋老吗？”刘鸿渐自得知宋应星前来，再不顾身体的疲惫，甚至小跑着从中厅而来。

“鄙人宋应星，见过安国侯爷！”宋应星拱手弯腰行礼，如今他虽早已是一介草民，但身上却有着举人的功名。

“宋老不必客气，本候出此下策召见您，还望宋老多多包涵啊！”刘鸿渐面露微笑道。

“侯爷召见，宋某本该听命前往，奈何家中诸事繁琐，是以还望侯爷见谅！”宋应星也是一番客套。

中国人就是这样，即使心里都知道咋回事，但就是不明说。

“哪里哪里，宋老一路舟车劳顿，辛苦了！本候刚刚已令后厨备好酒菜为宋老接风洗尘！

宋老，请！”刘鸿渐伸手示意宋大爷先行，一副礼贤下士的样子。

“不知侯爷召见在下到底有何事？难道是为了那个叫蒸汽机的东西？”一直走到中厅刘鸿渐也没出言，宋应星心里一直痒痒。

本来他此番前来还有些惴惴不安的，他去年才刚刚辞官归隐，自然听说过安国候的大名。

但刘鸿渐在南方的名声并不怎么好。

按理说，刘鸿渐以霹雳手段平定了山海关、山xi、陕xi动乱，把九边重新连成一线，应该是大明的幸事。

但也正因为如此，北方动乱虽然暂时平定，通往边塞之外的商路却也被刘鸿渐拦腰斩断。

不仅如此，刘鸿渐还把两地的商贾全部连根拔起，这简直是在打他们士族的脸啊！

断了人的财路，就是不给人活路，于是乎南方士族皆是发动舆论攻势，把安国候渲染成了一个杀人不眨眼的煞星。

而宋应星对此也是略有耳闻，虽然知道那些曾经的同僚有些夸大其词，但至少应该是个长相壮硕的粗野武将。

可如今安国候非但不是粗野之人，反而还十分年轻，不仅年轻还没有官架子，说话还很好听，一口一句宋老宋老的，叫的他颇有一种宾至如归的感觉。

但他深知这里不是家，他来这里也不是为了事权贵，而是因为那几张图纸，那个叫做蒸汽机的东西。

他活了大半辈子，早已把大明的工、农吃透，却从来没见过这样一种叫做蒸汽机的东西。

本来以为这是一个圈套，是糊弄人的把戏，但他观那图纸从原理到实践说的有鼻子有眼，而且这东西研制成功后不仅可以用于车马，还可用于船舶。

可还没待他细细研读品鉴，便被粗鲁的锦衣卫一把把图纸夺了去，这可急坏了宋应星，任凭他如何恳求，让他再看几眼那图纸，锦衣卫的人就是不给他。

是以为了科研事业，他才火急火燎的只身从江西来到了这里。

“不不不，宋老，本候请您来可不单单是为了蒸汽机。

我听闻宋老写过一本叫做《天工开物》的著作，不知可有此事？”刘鸿渐闭口不谈蒸汽机，毕竟那玩意儿太复杂太遥远了，就算是面前的这位大爷，估计也得研究个几年。

“侯爷竟然还知道这本书吗？”宋应星大惊失色！

《天工开物》耗费了他数十年心血，本想着能造福大明，可他拿着手稿四处找印刷作坊刊印却屡遭拒绝。

商人们的回答皆是众口一词，没有市场！

不论是农业还是手工业，皆是穷人的活计，他们连大字都不识，穷的饭都吃不上，哪有余钱来买书？

更何况由于大明户籍制度的桎梏，工匠的传承皆是父子口口相传，木匠一辈子只干木匠，铁匠一辈子只打铁，农民则一辈子种地。

这还用你教？

不得已老宋头，变卖部分祖业，自己出银子刊印了数百本，可依然是无人问津，如今那堆东西堆放在老家祖宅已经好几年，都快发了霉。

一个上战场杀鞑子的侯爷竟然听说过他的书，如何不让宋应星吃惊？

“宋老的大作本候当然听说过，本候看了啊，那是如雷贯耳，惊为天人！”刘鸿渐好听话那是一套一套的，他得给人家留个好印象，毕竟以后还有好多活儿等着宋大爷做。

“哈哈，侯爷谬赞了，不知侯爷对拙作的上篇感兴趣，还是中篇，亦或是下篇？”宋应星被人夸的两眼放光，像是找到了知己般。

也无怪乎他这么兴奋，《天工开物》几乎耗费了他一生的心血。

只上篇便讲述了农垦、粮食作物栽培、衣服原料加工、植物染色、谷物加工、盐的生产加工、以及如何种植甘蔗并提取蔗糖、如何养蜂取蜜……

中篇按后世则属于工学范畴，陶埏、