是你的。”

在这股寒意的刺激下，他的额间、前胸、后背……全身各处纷纷渗出细密的冷汗。

“我会保证你的人身安全。”

池田鸟太郎强压住心中的不安，故作镇定地问道：

“橘……啊、不，仁王大人，您这是何意？为何要将我带来此地？”

池田鸟太郎怔怔地瞪大双眼，一动不动……准确来说，是忘记了动弹。

“日和小姐虽不是花魁，但也是人气不低的当红游女。”

“让你立即背叛清河八郎，转投我的麾下，确实是颇有难度。”

池田鸟太郎定睛望去，才发现就在他前方不远的角落处，摆有一张小桌。

“池田君，你要上哪儿去凑200两金啊？”

——这是哪儿？我怎么会在这儿？

青登似乎早就料到了对方会有这样的反应。

池田鸟太郎见状，睫毛和嘴唇轻颤了几下，面部神情愈加复杂难言。

“如今的新选组已经成长为拥兵3000的大军。”

……

可谁知，他的话音刚落，青登就“呵”地嗤笑一声。

“池田鸟太郎，你可愿归顺于我？”

尽管满心慌乱，但他还是很快地稳定住情绪。

“你的任务很简单。”

“我是口碑载道的‘仁王’橘青登，并非不仁不义的市井无赖。”

“池田君，我若想杀你，早就动手了。”

话音刚起，池田鸟太郎就跟见鬼似的，身子骤然僵硬，瞳孔猛缩成针孔般的大小。

“而且，就算是凑齐了钱，又能如何呢？”

“现在，睁开你的眼睛——那个能改变你人生的宝贵机会，重新回到你的眼前了！”

“池田君，别来无恙啊。”

突然听见身后传来好听的女声……

“或许你会想说：等日后促成了尊攘大业，你将成为从龙重臣，就此平步青云，不再被金钱所扰。”

哗啦啦啦……一枚枚大判金顺着他的指缝往下滑落，发出“哗啦啦”的清脆响声。

油灯的光芒从其身后照来，拉出山一般的影子，直挺挺地压向池田鸟太郎。

约莫10秒钟后，他方如梦初醒。

“曾几何时，有一个可以一口气改变你人生的宝贵机会就摆在你的眼前，可你却没有珍惜，平白错过，追悔莫及。”

紧接着，他再度扬起视线，小心翼翼地观察四周。

可是……在看见青登的那副胸有成竹的自信表情后，他马上明白了：对方并不是在虚张声势。

“新选组开给你的军饷，每月不过半两金。”

直到这时，他才后知后觉地发现自己并未被绑住手脚，四肢都能正常地活动。

“这里有一万两金。”

“你若是想杀我的话，就尽管动手吧！”

“你们竟然还能提起勇气来与我们对抗。”

“我连你们正与土佐勤王党相勾结的这等密事都了解，你的这点私事又算得了什么呢？”

“我以武士的名誉起誓——待事成之后，答应你的各项条件将会逐一办成！”

“但是，仅仅只是杀掉你们的话，不过是给我们的刀刃增添血锈。”

“池田君，我理解你的心情。”

青登之所以会放任他拥有“自由之身”，想必也是吃准了他不可能在其面前造次。

俄而，他换上半是调侃半是嘲讽的口吻，把话接了下去：

“哼，你们所图不小嘛。”

他一边说，一边伸出右手五指，插入金山之中，然后缓缓地向上拨拉。

“就算你侥幸赎得日和小姐，你的收入也不足以支撑起你们二人的幸福生活。”

“我本以为你们能与长州搭上线。”

青登语毕后，他彻底失了冷静，无法再保持镇定。

除了腰间无刀之外，一切如常。

“哪怕是想买件新衣服，也要抠抠索索，犹豫个大半天。”

后者就像是无法忍受前者的凝睇，缓缓地埋下脑袋，紧盯着自己的脚尖。

青登朝池田鸟太郎投去锐利的视线。

眼前的陌生光景令得他那本就一片混沌的脑海又多添了一层迷雾。

池田鸟太郎紧蹙眉头，聚起心神，努力回忆。

日和——听到这个名字，池田鸟太郎的身子顿时猛颤了几下。

青登一字一顿地正色道。

青登微微一笑：

“池田君，这可不是普通的黄白之物啊。”

“就凭你现在的收入，哪怕是终日