看着笨拙的英国战舰，薛思进冷冷一笑：“临走之前，给你们一点大礼好了。命令所有火炮继续装填穿甲开花弹，准备射击。”

“是，准备射击。”高岩答应着，立刻命令炮手填装炮弹，同时给在桅杆上挂起了旗语。各舰迅速开始准备，一枚枚炮弹被推入炮膛，战舰两侧的炮门被全部打开了。

“开火。”看到双方距离合适，薛思进再次下达了炮击命令。轰轰的炮声响起，六艘战舰两侧都喷突出炽热的火舌，仿佛是正在喷发的洪荒火山。密集的炮弹飞跃两千米的距离，交替砸在两翼的五艘英国战列舰上，顿时在战舰内部引起了剧烈的爆炸。

迪特福德号又被命中两枚炮弹，剧烈的爆炸中这艘四级战列舰再也支持不住了，很快开始侧倾徐徐下沉。这艘战舰成了此次海战被击沉的最后一艘战舰，另外四艘战舰虽然个个带伤，但还能漂浮在海面上。等到赫伯特上将指挥舰队掉过头来，对方已经扬长而去了。

这次海战赫伯特输得很冤枉，身为一个海军名将，他本不该如此窝囊的。然而对东方战舰性能的不熟悉，让他吃了太多的亏。他万万没有想到，对方那些小战舰会如此精良，不但转弯十分灵活航速也更快，甚至能够正面逆风行驶，每一样都大大超出了他的预料，造成了他指挥作战的接连失误。

如今眼看着对方扬长而去，他确是追之不及。这时候副官跑来道：“大人，是否下令追击？”

“不要追击，太阳已经落山了。海面上视线不清，追击也没用。”赫伯特皱着眉头说道：“命令组成防御阵型，我们就在此处下锚休息，等明天早上再寻找战机。”

赫伯特的舰队摆出了个防御阵型，将强悍的二级和三级战列舰在外面围成一圈，一级战列舰和其他小型战舰都包围在中间，避免遭遇敌军偷袭。这等于是用大型战舰制造了一个城郭，而战舰表面的铜装甲能让战舰群得到足够的保护，这才能安安稳稳地睡觉。

赫伯特并不知道，薛思进可没有放过他的意思。午夜过后，北海舰队悄悄摸了回来。为了不惊动对方，他们远在三海里外就落了帆，薛思进从水兵中选拔了一批游泳好手，让他们驾驶几艘战舰上拼凑出来的二十艘小船，悄悄前往英国舰队的锚地。

这些小船都被做成了临时的纵火船，其上不但装了不少砍碎的木桶和木板，废旧的帆布绳索等物，还撒入了整整三十桶硝化甘油炸药，以及厨房里能找到的所有菜油。

在开放的空间中被点燃，硝化甘油炸药并不会爆炸，只会剧烈的燃烧，这样的东西当做纵火船的引火物是最好的。很快六十名水兵穿上软木水靠，划着桨驾着小船向英军锚地驶去。

英军茫然不知危险已经靠近，毕竟在欧洲人的传统战争思维中，夜晚是与战争无缘的。他们甚至连岗哨都很少，只在船舷后保留了少数水兵，以防止有人攀援而上偷袭战舰。

英军不知情的情况下，二十艘小船已经凭借着英舰上昏暗的防撞灯做指引，从东侧靠近过来。作为西域号战列舰上的大副，马永彪中校是这支纵火船队的指挥官，肩负着第一个引燃小船的任务。估计已经快要靠近对方战舰了，他亲自跳下水去，扶着船头缓缓前进，避免船体相碰发出声响，惊醒了船上的英国水兵。

很快马永彪前伸的双脚就碰到了英国战舰舷侧的铜皮，他立刻腰间用力阻止了小船继续前进。他扒着船帮来到船艉，对着两个战友低声说道：“差不多了，点火，准备撤退。”

两人低声答应着，帮助马永彪将小船横过来，轻轻靠上英国战舰的船舷，点燃了船上的油脂。因为船上有硝化甘油炸药，他们也不敢久留，点燃后迅速跃入水中，跟着马永彪朝来时的方向划去。轻木水靠能帮助他们飘在水面上，以这些人的游泳工夫，游回船上并非难事。

火苗很快从马永彪驾驶的小船上窜起，成了黑夜中海上最明显的目标。纵火船点燃就是信号，其他小船很快也都点燃了。完成任务的水兵们纷纷滑入水中，向着舰队方向游去。

因为开始引火的是植物油，所以火势并不算大。然而当那些油脂在木头和帆布表面燃烧，很快沾染到铺洒在船底的硝化甘油炸药时，猛烈的火焰突然窜起，将整条小船变成了耀眼的火炬。

随着一艘艘小船燃起大火，英国水兵才惊觉出事了。他们吃惊的扒在船帮上，看着下面燃烧的熊熊大火，一个个脸色变得无比惊恐。然而不久之后，惊恐就变成了欣慰，因为那些大火虽然炽烈，完全融化铜皮也需要一定的时间。

二级和三级战列舰的船舷很高，只要不打开炮窗，火焰也无法点燃到火炮甲板的木头。英军水兵们迅速行动起来，用长杆将纵火船慢慢推开一些，只要火焰无法持续灼烧铜皮使其融化，他们也不会去理睬。就在英军水兵们大声嘲笑新汉军傻帽，竟然使用过时战术的时候，他们忽然听到了空气中的尖啸声。

这是炮弹摩擦空气产生的声音，很快一发发炮弹