五月壬戌，皇帝发出了一个令蔡京几乎绝望的信号：广南西路宣抚使王祖道妄言拓地，靡费军资无数，数年不见拓土，将士苦于军前，民夫疲于道路，国家资财虚耗一空，特贬为昭德军节度副使。

王祖道是蔡京的心腹之一，大观初在广西开拓疆土，建南丹州，立下的功劳是足以告慰太庙的，当时蔡京借此大做文章，又弄了一枚秦玺献给徽宗，连同天子六宝和另外一枚不知是真是假的古玺，合称八宝。如此大功，当朝蔡京自然功不可没，进位太师也就是在那时候。然而，现在这位蔡京的功臣却受到了贬逐，虽然只是勋阶降了半级，但由此发出的却是皇帝已经决意舍弃蔡京，另择宰相的信号。

蔡京久历宦海，对于近来的局势发展自然是了若指掌，皇帝的心意在这个看似不相干的贬斥决定中表露无遗，这等于是在逼迫蔡京主动请辞，连理由都给他找好了——就是广西拓地失当之罪。在北宋时代，还没有明确的国家外交观念，除了与北地辽国，大宋并没有对周边的各国平等交往的愿望，对于南边的异族甚至是采取了拿人不当人看，汉族人口的急剧增长，使得宋廷对于这些异族所占据的土地垂涎三尺——即便这些地方原本都是没人愿意去的蛮荒瘴疫之地。

由此带来的边境事务，统称为边事。这类事务的性质特殊，朝廷主要是依据所占土地和花费之间的比例来计算得失，如果花费过高，占地不多，则要担负“擅开边患”的罪名，那没的说，必须由当朝的宰执们承担责任。此类事务以西北和西南两边为主，西北自从神宗时王韶取熙河，不断向西边开拓。迄至王厚，童贯，西北拓地已经到达了青海湖，将唐时属于吐蕃的土地一并纳入，最西边的州叫做西宁州，也就是现在的青海首府西宁市所在；西南则是从广南路向西，目标是一直打通到大理国的另一条道路。

蔡京近几年来的政绩，边事的进展顺利是其中的重要一环。相比之下，国内的治理反而不大显眼，在当时的统计条件下，没人能用国民经济指标来衡量统治集团的治理成效。而现在，恰恰是在蔡京最得意的西南拓地的功绩上，皇帝给予了否定，这足够让所有人认清皇帝的心意如何了。

墙倒众人推，次日，御史张克公上奏，除了将原先张商英等人弹劾蔡京的罪状重申之外。更加上了蔡京与方士张怀素等人勾结，妄言巫蛊，煽惑天下的罪名。这一条非同小可，张怀素乃是崇宁四年的一桩谋反案主角。此人携道术游历公卿之间，宗室大臣多有他的信徒，后来有人告他谋反，连坐者数百家。其实当时蔡京与张怀素交游甚深，彼此引为知己，一旦出了谋反的案子，幸亏蔡京的党羽众多，当时知开封府的林揍利用职权，将此案中涉及到蔡京的信件证据一把火全都焚尽，这才将蔡京摘了出来。

而今旧事重提，显然是要将蔡京置于死地而后快了。

到此地步，蔡京也没了指望，就算他党羽众多，就算能借助高强这样的人来影响皇帝，也扭转不了大势所趋，弄不好还伤了自己的根基。五月甲子日，蔡京以年高力衰，不堪国事为由，自请致仕。

倘若真个按照御史台诸臣的弹劾罪名，那蔡京绝对不是辞职就能了事的，按照宋朝的官场惯例，那就得一连十几道旨意，把你的官职一级一级的撸下来，直到除名编管，甚至流放沙门岛——除非谋反，宋朝的大臣很少有被杀头的。

蔡京之所以自请致仕，也是他善于揣摩上意。皇帝用贬斥王祖道来敲打蔡京，并不仅仅是以此来逼迫蔡京请辞，这里面也包含了皇帝对于接下来如何处置蔡京的一种暗示。倘若是要治蔡京的重罪，那么王祖道就不会仅仅只降半级。到目前为止，对于御史台的弹劾奏章，皇帝一次都没有正式点批，真正能牵连到蔡京的罪状，也只有这一条而已，显然，皇帝是暗示蔡京趁早自行请辞，那么无非是将相位交出，其党羽大多可以保全。

君臣之间的这种无言沟通，正是官场的不传之秘。果然，次日即五月乙丑，皇帝在便殿接见蔡京，君臣若无其事，畅谈本朝建中靖国以来的诸般往事，这两位都是书画大家，自然免不了谈风说月，诗词唱和一番，君臣和乐融融。对于蔡京的辞呈，赵佶垂问公相身体康健否，慨叹流年似水之余，垂问相位谁属。

蔡京出乎意料，大赞现任御史中丞张商英公忠亮直，为国之柱石，历经前朝，才堪大用，可继相位。这般“以德报怨”的行径，大出赵佶意料之外，他原本确实有意让张商英入相，顾忌的是蔡京根深蒂固，张商英既然是倒蔡的急先锋，入相之后的行政难免会受到蔡京党羽的暗中抵制，国事不免受到影响。对于蔡京这般说法，赵佶在宽心之余，却又有些摸不着头脑，按照蔡京以往的记录，凡是招惹过他的人没一个好下场，当年赵挺之被蔡京赶下台之后，那可是不到三个月就忧病而死的！他怎么会对张商英如此宽待？

无论如何，蔡京现在是不能再留在相位上了，五月丙寅，皇帝降诏，以蔡京擅开边事，广南拓地无功，去尚书左