在一块大山石上坐了许久，高强的心情才渐渐平复少许。回忆刚才的情形，脑子里竟是模糊不清，依稀是小环和金芝听得哭声进来，劝开了两人，蔡颖已是哭得不能自已，而高强脑中亦是浑浑噩噩，作不得主张，也不要人搀扶，只是自己踉踉跄跄地从后山下来，走到力尽时，便在道旁的这块石头上坐了。

他用力揉着太阳穴，试图将自己脑中乱成一团的思绪理清，山寺清音，灵风出峡，原本该是叫人神清气爽的，为何却仍旧是不明所以？一阵山风吹来，风中带着隐隐的钟声，高强蓦地惊觉，抬头看了看天候，发觉竟已日头西垂，然则适才所听到的钟声，得无便是前山宝珠寺的晚钟？

回头时，但见曹正和牛皋守在身后，望着自己的表情俱是一般的忠勤恳切，高强心中稍慰，毕竟自己身边还是有这样可信的人的。“牛皋，此间到了何处？”

“衙内，此处已是前山，距宝珠寺也只一刻脚程。方今天色已晚，衙内不如且去寺中歇宿休沐，来日再作理会。”见高强好似恢复了平静，牛皋面上甚喜，忙上前相劝。

高强望望天渐渐黑下去了，确实到了要歇脚的时候，况且他心中尚未有决断，雅不欲在此时再去面对自己的妻子，当下便点了点头，几人觅路往宝珠寺来，只遣一牙兵回报给后山的众妻妾得知。

到得寺前，见师师与右京两个在门口望着，见到高强到来，面上皆是诧异，显然此时的高强，迥非她们平日所识得的那种状况，亦赶忙迎上前来，也不敢问适才二人相谈的始末。只是小意趋奉着，引他到寺中歇息。

是这般温柔熨贴。高强的烦乱心绪又定了三分，看看师师和右京的脸上，整日驱驰的疲惫难掩，偏生又是担心他，只强作笑容在旁侍侯着，心中不由一阵温暖，忙叫她两个且去歇息。不须侍侯，想自己一个大男人。金戈铁马也经过了许多，哪里还照顾不好自己？

师师与右京俱都不依，眼见得高强失魂落魄，叫人如何放心的下？正在争持间，忽听得山下一阵马蹄声骤，高强眉头一皱，转身望去。

只见暮色之中，数骑如飞一般卷上山来，人是良御马是名驹，登山涉水如履平地一般，看看到了近前，只见当先一人锦帽轻裘。衣袂翻飞。望脸上看是粉面朱唇。剑眉朗目，端地是一表人才。高强看见时，不禁全身一震，脱口叫道：“小乙，你怎会到此？”

那数骑如飞赶到了近前，为首一人亦不待马儿立定，飞身跳下马来。抢前向高强施礼，口称“衙内许久不见。小乙这厢拜见！”却不正是燕青？

与燕青当真是许久未见，算来上次相会，还是政和三年大家合力整倒蔡京的那次，此后高强专注北事，东南诸路的财计和海上船队等事务悉数委诸燕青，二人只是书信往来，再未碰面。此时意外在此相遇，高强且是惊喜，只是寒暄几句之后，随即便想起此间乃是蔡颖隐居之所，燕青自行前来，遮莫是与他当日所献计策有关？

燕青这等伶俐，只须见得高强面色微微变化，哪里还不晓得他心中疑窦？当即去拜见了师师与右京，行的依旧是家人礼，方转回头笑道：“衙内，小乙不待召唤，自行到此，自是有所为而来，且入寺中一叙，待小乙慢慢分说。”

高强已知他所云，必定是与其献计有关，此事堪称大宋官场的极密事件，自然不容外人得知，好在此间乃是他高家家庙，慢说二人随从的人员俱是心腹，便合寺僧众亦是他自己的牙兵出身，断不致走漏了消息。当下点头，携着燕青的手并肩而入。

有寺僧开出斋饭来，众人用过了，高强便撵着师师和右京去歇息，自己占了空无一人的方丈室，曹正把门，牛皋侍立，唤燕青一旁坐定了，方道：“小乙，你敢是知我往此间来，是以兼程赶来？”

燕青微微笑道：“衙内，小乙虽料得衙内多半会上二龙山来，却无从得知确切时日，想来衙内自汴京快马加鞭至此。好教衙内得知，此番小乙之所以离杭北上，乃是因受了蔡鲁公恩状，荫补小乙入仕，是以要进京谒阙下谢恩。”

骤闻此言，高强心中大震，燕青竟然受了蔡京的荫封！宋代荫补制度，是越往上越宽纵，如武将大使臣、文臣升朝官以下，每逢大礼只能荫一子入仕，而再向上则是荫补人数益多，范围也渐广，入仕的官阶也是水涨船高。燕青若是在这个时候受荫，想来是凭着年初朝廷立太子的推恩荫赏，而不是刚刚收复燕云的推赏，凭着蔡京曾任宰相的身份，算他一个门生荫补也还使得。

然而这就引出了更多的问题。结合燕青之前的献计来看，他既是受蔡京的门荫为官，进京谢官时又是特意绕到这京东东路的青州二龙山来，若不是为了见自己，则定是为了见蔡颖。如此看来，岂非他当日所言的计策，业已在自己并未首肯时就予以施行了？

一念及此，高强大是怫然，皱眉道：“小乙，兹事体大，你岂可自作主张？”

燕青见高强作色，却是稳如泰山，垂首道：“衙内，皆