6月底的清晨，英国外交大臣走近洗浴室拉开窗帘。今天是一个难得的好天气，竟然能看到照样。阳光让外交大臣几乎一夜未眠的眼睛有些刺痛。外交大臣伸手揉了揉眼眶，手指触碰到的是浮肿的眼眶。刺痛下，眼泪忍不住要流出来。

流泪并不等于伤心与难过，用冷水洗过脸，微微发热的眼眶经过冷水降温，不适感开始消失。英国外交大臣走到休息室，靠在椅子上点了根雪茄。在雪茄芬芳的气味中，得脑子更灵光起来。但这份灵光只能让外加大臣更清晰敏锐的理解到，英国对于即将到来的中法妥协毫无办法。

即便毫无办法，也不能什么都不办。吃了早饭，外交大臣在小雨中乘车抵达白厅。白厅whitehall是英国伦敦市内的一条街。它连接议会大厦和唐宁街。在这条街及其附近有国防部、外交部、内政部、海军部等一些英国政府机关设在这里。因此人们用白厅作为英国行政部门的代称。

在办公室内又喝了一杯茶，法国大使已经应邀抵达外交部办公楼。事情相当有分量，外交大臣开门见山，“我听说法国政府已经聘请在华的法国法学专家们组成了专业团队，就法国在华资产的所有权向中国设立的特别法庭提请申诉。”

法国驻英国大使并没对这个问题感到意外，既然英国外交大臣想确定此事，法国大使坦率表示，“的确有这回事。”说完，法国大使看着英国外交大臣有些黑眼圈的眼眶，用一种略带调侃的语气问道：“我听说，英国方面有不少人同样雇佣了法学家提请了申诉，其中有不少是我们法国学者。”

这是实话，因为亚洲国际法庭而前往中国的欧洲法学专家中，法国数量最大，英国次之。而英国在华利益比法国高很多，被没收的利益更大。以至于英国在华人员不得不聘请法国的法学专家。

面对一起火烧圆明园的前盟国，英国外交大臣试探道：“法国难道改变了对华态度么？”

法国大使当即答道：“我们对中国一直秉持友好态度。”

听到这话，英国外交大臣觉得法国大使还算诚恳，至少没忽悠。他只能尝试着问道：“听闻法国总理阁下近期有访问中国的打算？”

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“并无此事。”法国大使果断否定了传闻。

这个回答让英国外交大臣确定，法国这是铁了心要与中国建交了。等法国大使离开，英国外交大臣在外交部开了个小会，要求部下们再摸摸底，确定一下到底有多少欧洲国家正在与中国进行建交努力。

英国外交部也不是吃干饭的，奥地利、捷克、德国、意大利、塞尔维亚、罗马尼亚这些中欧与南欧国家的部门负责人立刻告知外交大臣，这些国家与中国之间不存在经济纠纷，他们的外交部正在与中国外交部进行建交准备。

负责南美外交任务的负责人跟着表示，“南美国家已经派遣了外交人员前往中国，尤其是在中国对美国的文明程度进行了激烈批评之后。”

想到中国对美国的抨击，外交大臣心里面稍微好受了一点。但是又考虑到与中国建交的总国家很可能从现在的苏联、瑞士、匈牙利这三个国家，增加到20个左右。英国外交大臣心里面非常失望。

会议结束后，外交大臣不得不认真考虑该如何与中国建交的问题。当下最棘手的不是一堆小国弱国与中国建交，而是英国无法阻止法国准备与中国建交。

欧洲定下的条约都是对某种现实的承认，凡尔赛体系承认的是英法这两个最大殖民国家的利益。在英国与法国之间，法国的主要收益是殖民地的利益，相比英国主导的全球体系，法国收益小了很多。

相对的，法国要承担的也比英国少。中英战争打到现在，法国的殖民地并没有受到任何影响。只要解决法国在中国统一战争中损失的在华特权，中法两国之间的矛盾就得到了化解。英国方面得到的消息中，法国国会在意的是法国商人在华的投资。虽然法国政客中的确有人吆喝着‘不能放弃通过战争获得的利益’，但法国并没有全球秩序利益，所以法国国会内无人提出用战争手段维护通过战争攫取的在华利益。

任何国家都有强硬派，如果连强硬派不反对媾和，政府当然会一身轻松的选择媾和政策。现在的法国就身处这样的状态。

因为亚洲国际法庭正在运行，法国在华有大量的法学专家。这批人受雇法国政府与中国打官司，一旦他们在中国的外交原则下完成法国在华利益的界定。法国政府接下来就会与中国建交。

“阁下，首相请您到他办公室。”秘书的声音响起。

外交大臣不仅没有因为被打断思路而不快，反倒因为这打断而做出了决断，解决不了的事情就这样吧。起身前往首相办公室，还没出门，秘书就送了一份报纸过来。外交大臣看了看，一言不发的继续向外走。

首相鲍德温询