陈恒最后还是回到之前的客栈打通铺，没办法，再有英雄气也得对饥寒穷三字低头。毕竟没有人可以永远抬着头，除非他头上有片遮风避雨的树冠。

通铺的环境十分不好，现在这个时节来扬州的，不是文人墨客、勋贵富商，就是特意来赚这些人钱财的小人物。与陈恒睡一间屋子的三个大汉，就是这样的人。

他们当中有两个山西的表兄弟，年纪稍轻。有一个从浙地赶来的中年人。都是听闻扬州的富庶，自己又不想待在家里种地，就过来看看有没有发家的机会。

对于陈恒父子二人的出现，他们像每一个萍水相逢的过路人一样，十分健谈，爱聊着天南地北的见闻。

其中来自浙地的陈大哥，在金陵跟扬州两地都待过。他是这样评价它们：金陵的大街上是属于王公子弟的，他们爱骑马，爱游街。喜欢一切热闹又新鲜的东西。而大多数的金陵人，都生活在巷子中，除了必要的摆摊外，其实很难在阳光下注意到他们。

因为你的目光只会看到那些鲜衣怒马的少年郎。

扬州则不同，扬州城有种诡谲的魅力，会让每一個扬州人簇拥到大街上，去享受眼前的花花世界。可他们在不知不觉间，也托着天上的富甲盐商。

说到这里，陈大哥舔舔上唇，感慨道：真要说起来，扬州城还是更适合讨生活。起码富商手中能捞到些油水，而在王公子弟那里，你能碰到的只有麻烦。

陈恒听完，只能用长久的沉默作答。离开山溪村后，那份看见扬州城的兴奋消散之际，这个世界真实的一面，如退潮后的礁石裸露在眼前。

山溪村是山溪村，扬州城是扬州城。

地隔一方，便是人隔一界。

这天晚上休息时，陈恒被他爹护在怀里，躺在通铺最里面。身上盖着的被子有梅雨季节特有的味道，少年郎和衣而眠，走入沉沉月色。

…………

…………

第二日清晨，陈恒醒来时，陈大哥还没回来，山西的那对表兄弟已经出门。趁着这段时间，他翻开书籍读了一会。等到陈启从外面买回烧饼，两人匆匆吃过早点，在外面工作一整夜的陈大哥，才疲倦的返回屋内，几人简单交流几句，陈大哥便到头就睡。

为了避免吵到他休息，陈恒拿起书走到客栈外，寻了一个僻静的角落。这是河边的一处石墩，人少有阳光，又能看着潺潺的河水，正适合读书。

陈启遵守着周氏和顾氏的嘱托，半步不离开儿子的身边。那怕是读书，他也默默守在旁边，既不出声也不会乱动。

等到读完书，做完每天的功课。陈恒就可以准备出发去府衙报名了，这是每个参加府试的人必有的流程，官府要确定有多少人会来考。

正午时间的衙门很清闲，负责记录的衙差就坐在衙门的偏房内，当他打开泰兴县制作的文书时，发出惊疑的声音。目光又在陈恒身上顿了顿，又拿起名为‘面貌册’的文书。

“身小偏瘦，面黄脸圆，无痣，浓眉。”

这就是面貌册的内容，用来府里核对考生是否被冒名顶替。一般都是在考生确认参加考试时，才可以去县里制作一份。过了本次考试，就没用了。

等到下次参加时，又要重新制作。毕竟有人一考科举，就是十几年。这么长的时间跨度，不可能一点变化都没有。

一切核定完毕，衙差莫名其妙对他说了句恭喜，并让他留下自己所住的客栈名字。陈恒不知道有什么可恭喜的，也就全当对方是在预祝自己府试顺利。

左右府试在即，想来也没人会在这个时候谋害一个读书人。尤其是像他这种案首，要是无故缺考，对于任何一个地方的县衙，那都是头等大事。

想明白这点，陈恒干脆在轿内闭上眼，心中回忆起自己背过的文章。过了一刻左右的时间，陈恒听到外面传来一句‘落轿’。

他刚把眼睛睁开，就看到黄管事拉起帘子，正笑着探出头，道：“小郎君，快请下轿。老爷早已恭候多时。”

说是这样说，可等陈恒下的轿来，大门处除了几个门房外，连个像样的迎客也没有。陈恒也没在意，黑灯瞎火下，四处打量一番也看不出端倪。

只能在黄管事的引路下，面不改色的朝府内走去。可等他一踏过大门，立马还是被眼前的景象震惊到。

左三个男丁、右三个女仆各执灯笼，站在道路两旁浅浅弯身行礼后，还不等陈恒做出反应，已经小步至陈恒四周掌灯。

黄掌柜对此习以为常，只做出请的手势。一行人继续朝着府内走去，中间又是穿过假山池水，又是拐过几道弯，真正是把人都看晕了。

陈恒为何能把环境看到清楚呢？天可怜见，这天杀的盐商把灯笼挂遍府内，甚至连假山上也用竹节吊了一盏孔明灯上去，真正是让人没法评价。

最终，他来到一座厅堂前，待陈恒走进时，里面已经坐了七位书生。书生边自有婢女服侍，与掌灯女却不是同一批人，衣着更华丽些