嘈杂的皮影馆里，哈芬摇头晃脑的背诵着：“一等秀才去经商，二等秀才考皇粮，生意兴隆有钱赚，给个知府也不换！”

“您瞧瞧，这还是我大清的子民嘛，个個奸猾似鬼！您这次的差事怕是要落空了！”

胡沅浦若有所思，却忽然听到身后有人不满道：“你们两个大老爷，要交谈就去雅间，不要在这没来由的打搅我们看戏！”

哈芬一回头，就见一个容貌俊朗的青年人双目炯炯有神的盯着他，说话的是他一边的下人。

哈大人哪里受过如此怠慢，生气的就要呵斥，却被胡沅浦拉住。

“不好意思二位，是我等聒噪了，这便离去，二位多见谅！”

乔致庸看着胡沅浦起身要走，也不阻拦，起身行礼道：“胡大人既是虚怀若谷，对我山西士子多有期盼，何不坐下听学生一言！”

胡沅浦按住要发作的哈芬，讶异的看着这个相貌不凡的年轻人，嘴角带笑慢慢的又坐了下来。

“生员既有高见，不妨试言一二！”

乔致庸点点头，说出一番道理。

“适才学生听闻这位哈大人说山西之地重商风气浓厚，有碍学风，学生以为其实大大不然！

我山西一地商贾，自前明以来便举族经商，世人谓之曰晋商，与徽州商人齐名，国朝定鼎之际也曾做过贡献。

两百年来，我辈晋商以诚信待人，遵纪守法，一直热心国事，主动为国家多多缴纳赋税。哪怕是最近朝廷捐派愈多，我等也多有贡献，岂能谓我等败坏民风呢！”

胡沅浦微笑，哈芬却激动起来：“你这生员，口口声声以晋商自居，却不知你是哪家子弟，竟然在此大放厥词！”

“学生乃是祁县生员乔致庸，家中也有十一处买卖，颇有资财，可学生自幼向学，丝毫不以身为商贾子弟为耻，也未曾因为家中富裕便为富不仁，向来心怀家国之念，何以独怪其出身哉！”

哈芬听着乔致庸掉书袋，作为满人大员的他文化水平不够，对这些读书人颇有偏见，这年轻人明明知道自己的身份，却毫不收敛，真是目中无人。

胡沅浦却好像对这个狂生颇有兴趣，他张口问道：“乔致庸，你既知道我等身份，还敢口出狂言，就不怕因言获罪，不能中举吗？”

乔致庸哈哈一笑，情态洒脱：“大人说笑了，我辈生员正是国家未来之栋梁，二位大人身为国家而今之栋梁，又岂会因为学生几句话就怪罪下来呢！”

哈芬被堵住气门，当着胡沅浦还不好发作，好似如鲠在喉，好不难受。

胡沅浦笑道：“既然你自承口出狂言，那不妨就将你的狂言说完，届时我再看看是否要治你的罪！”

乔致庸神色平静：“圣人云无农不稳，无商不富，却并未说过重商害国之事！历代先朝虽有重农抑商之策，均是始于战国商鞅之时，彼时秦国地处西疆，若不重耕战，任凭商贾厚利诱惑民众弃农经商，又岂能一统江山！

然而自秦朝以下，两汉承袭秦制度，为维护民力，也大力重农，行抑商之策，只因其时耕地不足、工具不利，加之人口有限，非如此不足以养活万民而巩固统治而已。

下至唐宋元三代，疆域辽阔，耕地众多，人口与日俱增，人地矛盾越发突出，已不得不发展商事，莫不重农，放松抑商。

两宋之赋税来源，大多都是取自工商税，固然因其地域有限，却也能得见商事之利益，足以养一国矣！

今世之事，又与历代不同，国朝当此千古未有之事，人口之繁衍、商事之繁荣，都已远超历代，岂有先代不抑商而后世抑之者！

如今，我大清外有蛮夷犯边，内有长毛作乱，国用不足已成定局。当此之时，正当尽力讲求商事，以商业互通有无，挖掘我中国地大物博之物产，货通南北、物尽其用。

唯有如此，才能使小民得其利、国家得民之税收、兵事因此得振兴、蛮夷亦因此而得臣服，这岂非正是如今朝廷迫在眉睫之大事？”

缓了口气，乔致庸又道：“今日我自祁县而来，沿途遇见了不少的灾民，堵在路上讨要吃食，大人可知道这些灾民来自何处，又因何而来吗？”

胡沅浦也是刚到不久，对此也还未来得及过问，只好转头看着哈芬。

哈芬脸色一黑，在他的治下出了这么多灾民，他这个山西巡抚难逃责任，拿这个问他这不是当众打脸嘛！

乔致庸也不等，直接道：“不瞒大人，这些灾民俱都是因商路不通而破家出走的，南方的长毛遮断长江，家中姐夫已经久未南下贩茶，南方的丝也过不来，这些璐州的机户没了丝，自然没法织绸，只好破家逃亡！

例子摆在这，哈大人还能说商贾无用，只会败坏民风吗？致庸之浅见，眼下要解决灾民之事，就要……”

“住口，你在教本官做事吗？”哈芬大怒出口。

胡沅浦急忙拉