樊城县衙。

崔万锦没有打瞌睡，而是早早地将傅氏送的褥子叠好，码在角落的草堆上。

如不出意外，今日就该有个结果了。

走马是他少年时的营生，积累了一些银钱，就开始辗转在关内关外做马匹生意。可这些生意再好，也只能是边角料。

别看那些官吏喝酒时，万锦兄长，万锦弟短，心中其实还是轻贱的。

这个世道，看不起商人。

再后来，他买了好几批关外的好马，在马场里驯好了，再假他人之手卖进了宫。

宫里的贵人们喜欢这种马，温顺听话，高大漂亮，又善跑跳。

而这种马，只吃关外的木粟。“恰巧”整个芮国，只有他最多。这才使他一跃成为了京城首富。

他也才有了机会娶到礼部侍郎的庶女，诞下独女礼礼。

他觉得此生已经完满了。

商人嘛，在所有人眼里都只有一个字，“奸”。

礼礼带着人将账目做平了，又如何？

账簿再干净，在他们看来也是脏的。更何况这查缗官是宣平侯的人。

当初礼礼惹到宣平侯时，他就担心会有此事，原以为送些贵重的象牙，事情也就过了。

十七公子动手要杀礼礼，礼礼将他揪出来，没有错。问题出在哪里呢。

根源不在女儿，在自己。

他若是个官，那些人也不会这么随意地摆弄自己。

“崔万锦！”狱卒打开了牢门，“出来过堂。”

崔万锦缓缓站起来。拖着脚镣去了堂前。

堂外站着傅氏和崔礼礼，以及各家铺子的掌柜。

“爹——”崔礼礼给了他一个安慰的笑容。

崔万锦沉沉地点点头，跪在了堂下。

查缗官坐在堂上，余知县坐在一旁。

面前是几家铺子的账簿，查缗官拍拍账簿道：

“崔万锦，这是你在樊城以及周边两县几个铺子上半年的账目，你可认？”

这么晃一眼，认不认又能怎样？

“虽看不清，但应该是草民铺子的账目。”

“之前樊城初查，说你设小书契若干，以三十其一算，你匿缗约五万余两。”

查缗官徐徐道来，“经吾等核实，并无大小书契之事。其中有一万三千一百五十两已有出处，可免于责罚。至于这剩下的三万九千余两缗钱，归以五十其一算，按芮国律，应笞一百，物货一半入官。”

傅氏闻言，骤然察觉这之间的问题。抓住礼礼问道：“我们明明做平了账目，为何他们还说我们有近四万的缗钱？”

崔礼礼按住傅氏的手，发觉娘正在轻轻地发抖，便用力握了握：“别急，看他们怎么说。”

崔万锦没有说话，只静静听着。

查缗官见他毫无反应，便道：“崔万锦，你可认罪？”

崔万锦摇摇头：“不认。”

“为何不认？”查缗官眼睛一眯。来此之前，包宗山包大人就说过，崔家这些人不好对付。他也做好了万全的准备的。

“原本是三十其一算，为何要改以五十其一算？”

算缗。三十其一。交易三十两，抽一两缗钱。

匿缗罪，是要将交易货物价值的一半罚缴入官库。四万两按五十倍算，则是两百万两。一半就是要缴纳一百万两进官库。

查缗官胸有成竹地一笑：“芮国律，现银结账，三十其一，等价货物结账，五十其一。你们既然要改以马匹冲账，缗钱当然少了一些。你若老老实实缴纳了这部分的缗钱，又何至于有今日之罚没？”

“不服！”崔万锦申辩道：“我虽然用马匹结算，可当时的马价便宜，现在马价贵。大人用现在的价格倒算缗钱，草民不服。”

查缗官料到会有此一说，搬出法典来：“芮国律，算缗以当日价计。崔万锦，你该庆幸是本官是今日来给你算的这个价格，若再晚些，马价就更高了。”

崔万锦没有话说了，颓败地坐在地上。

查缗官得意地抓住最终的状纸：“崔万锦，你行商多年，应该知道缗钱乃是国计，不该冒此大不韪。匿缗乃重罪，好在再重也不过是些皮肉之苦，罚没的银钱，你再慢慢赚回来便是了。”

堂下鸦雀无声。

“本官念你已近不惑，这笞刑就减去二十，罚八十吧。你可认罪？”

崔万锦垂头丧气地跪坐着，想了良久，才倾身伏地，准备认罪。

“大人——”崔礼礼在堂外喊了一声，“民女有话要说。”

“堂外何人？”查缗官侧身去问余知县。

“她就是崔万锦之女，崔小娘子。”余知县看到她，手不自然地捏了捏袖子里的那封信。昨晚查缗官大人提过她，言辞之间，似乎也有折腾她的意图。

“