收回来的宅子可有入账？”

“有、有。”说着掌柜从架子上拿出了另外一个账本，那是上宁的私账，这些年铺子、田地、宅子她囤了不少。光看那日秋南回商楼时愤愤的神情就知道，她是真的不缺银子，很不缺。

“西巷的宅子市价一直在涨，姑娘怎么会想这个时候卖了？”

“我最近手里需要松动一点。”

闻此，掌柜便未再问。

上宁将账目钦点又吩咐了几句后便从朱雀大门往帝宫而去。帝宫威严，原是前朝旧址，后又在百年前扩建，如今与上京的上央大街直接相连，往内三进越过三重城门才是内宫，每一层都有重兵把守。

上京居住的多是百年氏族，他们喜繁盛之地，因此中央大街附近的宅子多在这些大氏族手上。帝宫那三层重门究竟是在护内，还是在防外？防的又是谁？

上宁身上有东宫玉佩可出入自由，从东华门到东宫还有很长的步道，那里不可通行车马，须得走过去，这也是上宁最不喜的一段路，两侧高墙耸立，就如同那皇权，俯视着行人匆匆。

待到东宫门外便见有绯衣女子迎来，来人眉目灵动，头戴一支云秀钗，身着霞光迎辉服，那是东宫一等女官的服饰。大渊太祖麾下曾有一女将，十分善战，自她开始，女性在朝政之上有了话语权，可获得正式的官阶，因此帝宫一等女官位同前朝五品，享相应俸禄。

“阿宁你回来了！”红鸾想起日前秋南的话，道：“听说你要将庆同交还给殿下，为何？”

“殿下”一词让上宁低了低眉眼，进了这高楼殿宇的威严之地便是“殿下”了，而红鸾早已熟悉的一个词对上宁而言却是那么陌生。她并未直接答红鸾的话，而是问道：“公子呢？”

红鸾顿了顿，道：“今日太傅与殿下在侧殿议事，现在仍未出来。”

闻此上宁皱了皱眉，最近上肆节，城门关得早，不知赶不赶得及回去。

“不如宿在宫中？”

东宫规矩严明，日落之后，只有正经宫侍才能初入储君内殿，红鸾有正式得职位自然可以，但上宁没有，若这般留下来怕是会被人误会。

“那我明日再来吧。”

自苏瓷入主东宫，便在东宫给上宁留了个歇脚的小院子，但她却从未住过。上宁迈出几步，复又停下，看了看侧殿的方向，忽而问道：“公子在躲我？”

“额，没有啊。”

红鸾否认得太快，上宁回首静静地看了她一眼，神色清浅，对红鸾的话置若罔闻，道：“明日我会再来。”

待上宁离开，红鸾方才舒了一口气，她也不知这二人究竟怎么回事，怎么忽然就这样了？阿宁不是刚立了功，正该是奖赏的时候吗？

屋檐之下，桂花香入寒骨，卷帘下，一人锦袍玉冠，兰玉之姿，他眉眼低敛，眼底不再有温润的笑，他指若玉骨，持棋落定。观棋面却是久久无语。这一局，他与自己对弈。黑白错落，棋子与棋面碰撞连连，仿似珠玉纷纷击落，击打着这满庭的寂静。今日已是第三局，却局局都是死局。

接下来三日，上宁日日入宫，却次次都未得见那人，红鸾编到最后理由用尽，见她编得辛苦，上宁不再细问原由。

第四日，上宁还未踏入宫门便听闻一个消息，薛氏薛怀仁暴毙家中。薛怀仁贡献产粮秘方，众人对其的赞美还未停歇，今日传来的便是他的讣告，一时上京五城炸开了锅。

闻此消息，上宁心下无数念头拂过，她立刻遣人去打听薛府的消息，得知的却是薛府忙着发丧，并未接见任何外客。

傍晚，秋南便亲自送来了一封信。信纸洁白如雪，纹理细腻，那不是东宫的用纸，而是苏瓷曾经习惯用的锦州宣纸。

案几之前，上宁微蹙着眉，看着手中的纸张，上面苍劲的笔锋是那人亲笔所书，交代着她要做的事。看完内容上宁转手便将信笺在烛火之上点了干净。

看着盈盈烛光闪烁，她下意识拿起桌面的剪子，伸手要去剪那过长的灯芯。烛火暂熄的那一瞬，她心中亦是一凉。

从朝廷寻赏到皇榜昭告，他高调将薛怀仁奉为解决朝廷忧患、民生大计的高才，原来就是为了让他的尸体成为自己铲除氏族权势的阶梯。薛怀仁如今风头正盛，他的死有民怨民愤的推动，即便朝廷之中有人想要息事宁人也压不下去，或者说他不会让人将此事压下去，因为那是民愿。

他猜到了氏族会用薛怀仁的性命立威，也猜到了他们根本没想到原来这薛怀仁其实还是把双刃剑。

上宁不由心中嘲笑自己，自己都知道薛怀仁有此秘方，他又怎么会不知道？此事东宫并未让她参与，她自己却主动搅和进去，如今倒让自己成了那个推薛怀仁去死的刽子手。

烛火重燃，上宁已经平复了心情，她起身，连夜前往薛府。

薛府门前已是白布翻飞，薛氏并非大族，因此灵堂外客甚少，只有民