族逼迫之下，他将时任太子的嫡子推了出去，前太子在天门台安抚众人之时，在群情激愤之下，被人投掷而亡。

苏瓷说及此，笑了笑，“母亲几乎不费吹灰之力便让厉帝亲手害死了自己的储君。”

当年花蕊夫人联合文渊阁很快就将群情点燃，这一把火直接烧到了宫门口。厉帝性疑且懦弱，毫不意外地将当时尚能堪任一国之君的前太子害死在帝宫门前。厉帝子嗣并不充裕，皇后两子皆意外早夭，最后唯剩贵嫔这一子。

“母亲并非身弱而亡。”苏瓷看向阿宁的神色中带着她看不懂的凉薄笑意，纵然他的语气还是那般温和，“她是自己吞药而亡。为了不让大渊有可能查到她的身世底细，所以给自己配了慢性的毒药。”

苏瓷的声音戛然而止，他的双眸依旧温润，声音却那么寒冷，“阿宁，她用命为我铺设的道路，我怎么能不走完。”

夜风正凉，阿宁静静地看着那一双如黑夜般深沉的眼，一时难以开口。阿宁伸手抓住苏瓷的袖口，轻轻地拽着，道：“你是想用那铁矿重燃边城战火，逼厉帝犯错。”

当年，因流民四窜，便给了各大氏族收买人马的机会。这是氏族专兵之乱的起始，也是皇帝心中的逆鳞。

被阿宁说中，苏瓷并不恼怒，他伸手轻轻抚了抚阿宁的头，浅笑道：“还是阿宁了解我。”

氏族专兵是厉帝乃是大渊皇室心中的一根难以拔出的刺，届时王室与氏族的直接冲突再难避免。苏瓷是想借氏族之力，毁了厉帝。

“但你已经是储君……”

“皇帝正值壮年，他不会这般轻易退位。”苏瓷缓声道，“况且，若是让他这般如意地做完一世帝王，母亲又何须那般辛苦经营。”

苏瓷语气轻松，仿佛与阿宁闲话家常一般，阿宁抓着他的手，紧紧地扣住，一字一句如诘问，道：“可边城的百姓何辜啊？”

苏瓷依旧用带笑的眼看着阿宁，良久，方才吐出那句令人骨血冻彻的话。

“这世上，没有无辜之人。”

返回安城的路上，阿宁一直在想苏瓷的话，当年敦帝思运军器的运输队伍从凉州出发，在众目睽睽之下浩浩荡荡穿越边界五城，彼时白家也查到此事，为求自身清白，而来边城求人出面作证，跪求三日，无一人出面，最后白家男女老少皆被斩首示众。事后得知，是上京帝宫去了侍官，向他们许诺，只要不参与此事，大渊便可承认他们的国民身份，许他们入城正常生活，然而直至敦帝驾崩，此话都未曾实现过。

正如苏瓷所说，这一局中，谁人无辜……

白家跌落圣坛，被钉在耻辱柱上再不得见天日。而大渊帝王享受着以白家血肉换来的尊荣，等着时间将这一段往事彻底尘封，边境众人依旧得不到认可，只能在边缘之地苟活于世。

阿宁是次日清晨返回的安城，苏瓷让庆同的车驾从陆路将人送了回去。似乎是看懂了阿宁眼中的担忧，苏瓷最后也只道“还不到时候”，暂时安了她的心。

阿宁低头看着手中的画卷，装它的布袋纹理粗糙，是被时岁磨损出来的痕迹。苏瓷并未将之留下，除了一开始看的那一眼之外，他甚至并未流露出什么留恋之感，只是吩咐阿宁将此画收好。

待阿宁返回家中已经是次日正午，她行至前庭，便见宴清安坐于正堂之上，似乎已经等了她许久。阿宁这才想起，世家看重子女名节，她这一夜未归，怕是在宴清安心中已然犯下大错。

宴清安神色肃穆，置于一旁的茶水已经凉掉了，显然她已经在这里坐了许久。一旁的阿喜努力向阿宁使眼色，阿宁观了一眼，低头向宴清安道：“母亲恕罪，昨日去的匆忙，未能及时告知家中。”

宴清安却并不发话，见此，阿宁知晓桑府的规矩，提了提裙摆就要跪下，却被宴清安拦了下来。

“阿宁，”宴清安道：“我知你在外诸事烦身，这些年一直奔忙，或许已经习惯了，但如今你是桑府的女儿，你要顾全自己以及家族的名声。”

宴清安的话已属严厉，即使是桑府被剥夺荫封之时，她也未与阿宁说过一次重话。阿宁看着宴清安略显单薄的身子，打直了背端坐着。自别开府门之后，宴清安一直操持着家中内外，对内安置人手，让桑子城和桑佑父子的生活能够继续如初，在外用自己的嫁妆和阿宁留下的银钱在安城添置产业，让家人的生活能够依旧维持着世家的体面。宴清安已经尽己所能为这个家付出，而阿宁却还要让她担心。

念及此，阿宁微微低下了头。

“你大伯母说你与明锦院的人有往来，你在外的生意我不会过问，但是传言明锦院与庆同商道关系不一般，庆同又有多少上京大族利益牵扯其中，你可曾想过，当我们不知你在外究竟在做什么的时候也会担心？”

“母亲，我错了。”

见阿宁拉耸着脑袋，静静地站在那，身上的衣衫还是昨日的，整个人也还算利