蒲州，猗氏县。

给军中养马的老卒每天傍晚归家时会路过城外一处小亭子，亭子矗立在山道边，依山傍水，风景颇好。

半年来，常有一个中年男子每天都拿着个小小的酒囊在那一边饮酒，一边看风景、看落日。

这人样貌清瘦，气质深沉，衣着简朴，最大的特点是跛脚跛得厉害。

最初，养马老卒上去搭话，问道：“你也曾从军吧？身上有杀伐气。”

“在安西当过几年兵。”

“怪不得听口音不像当地人。”

“我祖籍在此，少年时随外祖父流落西域。”

“现在天下太平，卸甲归田了？”

中年男子笑了笑，抿了口酒，道：“是啊，卸甲归田了。”

话虽如此，他眯眼望着天边，似乎又想起了西域的黄沙。

从那次以后，他们时常会聊上几句，中年男子有时也会把手里的酒囊递给老卒，与他分酒。

老卒尝过之后不过瘾，说他这酒味道虽好，未免太少了些。

“家里婆娘管得严，一年只让饮一坛。”

“从军的人，还怕婆娘？”

“婆娘说得对，我跛脚、痛风，饮多了不好，每日小酌一点。”

于是每当酒囊里的酒喝完了，中年男人都仰着头，张大了嘴，直到最后一滴也落入口中。哪怕老卒笑话他，也始终如此。

这日，老卒因一些事归家晚了，本以为那中年男子已经不在了，没想到对方竟还在。

“咦，你今日怎么这般晚还在，天黑了夜路可不好走。”

“明日便走了，与你告个别。”

“去哪？”

“召我征战。”

老卒不解，道：“可莫哄我，你这一把年纪，人又瘦、脚也跛，一身的病，还能再上沙场？朝廷募兵越来越不讲道理了啊。”

“上阵杀敌不成，指挥打仗勉强使得啊。”

“越说越没边了，能有你这么穷酸的将军吗？”

中年男子只是笑，指了指远处已经完全暗下去的天际线，道：“要是能回安西看看也好，那边也有山，但不像这边郁郁葱葱，那边的山下就是草原，自由自在。”

“噫，我当了一辈子兵，养了一辈子马，没出过蒲州哩。”

“可惜了啊，天地广阔得很。”

老卒感受出了自己与对方的不同，对方虽瘦、虽跛脚、虽一身的病，但像是马厩里最骏的那匹马，更像一只展翅就能翱翔的鹰，之前它栖息于此，现在抖了抖羽毛，要振翅高飞，直击长空了！

从这一天之后，老卒就再也没有见过这个中年男人。

有时他归家再路过这个小亭子，也会停下来看看日落。直到有个雨天，没有日落，他想到那中年男子风雨无阻地都在这看，看什么呢？

西边。

原来他看的从来不是日落，而是万里之外的西域。

老卒努力瞪大了眼，似乎用目光穿过天与地的阻隔，看一看那大漠、雪山、草原、戈壁，感受那个男人心中的雄心壮志。

再后来有一天，老卒在军中听到两个校将的对话。

“是封常清封将军，他被贬为蒲州长史，归乡养病，如今被征召回去了。”

“这般人物在县里，此前怎没听说过？”

“听说封将军清静勤俭，私厩仅余二马，俸禄皆散于军中伤病，归乡后仅置小宅，深居简出。”

“家室呢？”

“据说陷在安西了，过世多年了……”

老卒听了这些，不由思忖自己认识的那男子是不是封常清。

若是的话，其实已经没有人管着封常清少饮些酒了，他每天捧着酒囊里那一点酒，是还记得亡妻的嘱吒吗？

数骑风尘仆仆地进了长安城，直抵雄伟的大明宫。

跛脚的中年男子下了马，摇摇晃晃地走上前，道：“蒲州长史封常清奉诏前来，求见圣人。”

最后这句话，让宫门的禁军皱起了眉，暗骂这人不识抬举。

“圣人今日尚在养病，见不了封将军，将军可参加明日的祭典。”

封常清一开始不知这祭典是什么，但知道太上皇与圣人都会到场。他把那套一年也不会穿几次的礼服拿了出来，天不亮就随着百官的队伍到了天坛。

相比于开元天宝时期，如今的皇家祭典规模削减了许多，少了几分奢侈，多了几分肃穆。

当祭乐响起之后，封常清抬起眼，看到李隆基的身影缓缓站上祭坛，愣了一愣。

李隆基已经有一段时间没有出现在群臣面前了，但他并没有比上一次显得更苍老，头发梳得一丝不苟，气色也不错，脸上带着爽朗之色，反而显得精神弈弈。

他目光扫去，颇为意外地发现，群臣中除了韦见素，还有包括李岘、李泌、封常清等他的旧臣，不由点了点头。

“许久未见诸卿了，朕知你等用命，甚是欣慰啊。”