弘农城内。

正值六月酷暑的午后，院里橘树结满了墨绿的小果实。树后围墙站了一排乌鸦，也不叫，就俯瞰着庭中众人。跪坐在白蒲团上，双手叠放在裆部，一身浅蓝大袖单衣的朱温对视鸦群已久。

帷幕里，贤妃石少鸢不时抬头，观察肥头大耳的丈夫。

每一次瞳孔倒映，心头便若有冷风吹过。石少鸢乃左散骑常侍石盛之女，家族四代神策军将门。巢军洗城长安期间，石盛被处决，其母宋氏被脔食。石鸢比较走运，为朱温所掳，当时仅十七。

如今，她已是年逾三旬的少妇。在朱温的蹂躏下，叶瘦花残的躯貌已不剩几分元气，却依显娇艳，而且多了一种日晚倦梳头、欲语泪先流的独属高门贵女的忧伤、恶堕、孤独、惊恐，最近尤其强烈。

嫁给朱温的这些年，她从没感受温情，有的只是打骂随心和捆绑、悬空、拳头种种变态折磨。到了陕州，在军人脸上看到的恐惧、战栗、疑窦，更唤起了无数纷杂思绪。

在长安，在同州，在汴梁，她见惯了各种动荡。消失的夫妻。捉住肩膀剜心吃掉的惨叫少女。被砍掉一支手臂，架上火床烧死的新妇。妻首已在肉铺，夜盗余体而葬的男人。剁成小块装入袋子带走的封绚……

她很怕武夫，甚于死亡，甚于战争。

而她根据经验判断，朱温没几天可活了。

她认为自己要从一个地狱坠入另一个黑暗深渊了。

她还没有濒死的特征，但她觉得就快了。

对命运的猜想让石妃的脸毫无血色，让她觉得身上的每一個毛孔都在尖叫、发颤。只是从小受到的教育让她努力维持着姿态的端庄、镇定，以一种眼神涣散，凝视着老猪妖的背影，对着庭中的大型情景喜剧，哑剧……

看着看着，她发现，除了悸惧，内心竟还有呼之欲出的幸灾乐祸和快意。

朱三，你也有今天？

“贼众沿两京大道、弘农涧、伊洛河谷三路来讨，四方还有赵匡明、杨行密、王师范……”

“在潼关就该发狠打进关中屠了李世民全族。”

“如今说这些还有个球用！”

“吾等远离汴梁，若在陕州战败，后方恐怕有人作乱。”

“李贼步骑五十万，而我不过十万，纵捕丁壮入伍，即使能招架，亦难以持久。”

“他哪来五十万？天策军外军，除了慕容章那帮叛徒，全是屯田兵……真能打的，顶天六七万。”

“便是六七万，与我夹寨对峙，李贼拖得起，我们拖得起？”

“他真敢与我决战洛阳？”

“那还有假？赵贼出师至河内已久，他若不上，坐观诸侯与我拼命，下次谁还理他？”

“赵匡明已分兵入汝，赵匡凝沿伊水直逼伊阙。我帐下游骑看过，乌泱泱的数都数不清。再不大胜一场，陕州一丢，军中……”

“别灰心。人多不一定能赢。秦宗权败给我们，我们败给李贼，都是如此……”

“不慌。只需集结精锐，挫其一次士气，局面就能大为改观。”

“是——”

啪！朱温一拍案几，群臣停了议论。

换以前，“亦难以持久”说这种具有失败主义性质言论的人，他已考虑事后怎么“处理”了，现在他却只能采用“拍案”的方式打断。将校当面宣称“难以持久”，说明什么？说明他的威权流失程度在大大加深。以前谁敢顶朱圣的嘴？

按蟑螂效应推广，说明中下层这么想的人不在少数！

“圣人，喝点水吧。”一个端着茶和点心的侍女被支使了过来。侍女紧绷着神经，垂首低眉，面带微笑，尽量做到最好。入夏以来，朱温愈发暴虐。以前不红温的情况下，基本不杀人，只打骂。现在，呵，已经没人摸得准他的喜怒哀乐。

“喝个鸟！”朱温一巴掌打翻了盘中茶水、糕点。

侍女吓得匍匐在那，胯下立刻尿湿一大片。

朱温深吸一口气，声音又缓和了下来：“下去吧，朕不叫，不用送食水。”

侍女飞快逃离。

朱温心里烦闷到了极致，却还要管控情绪，尽量不在人前失态，相反，还得“勇气益振”，维持积极、富有幽默感的状态。

“有什么好叹息的？”收拾了一番心情，朱温扫视着臣属：“打仗，有输有赢。一直赢很正常，一直输不稀奇，先输后赢、先赢后输也是常有。我与朱瑄、时溥、克用……也输过，甚至仅以身免过。多大点事？还没到千钧一发，在慌什么？都把脑袋抬起来！”

众人稍稍有了些表情，却沉默不语。

局势至此，这些鸡汤已经很难再让大家相信了。

朱梁中高层将校多是一线杀出，自有一颗大心脏，很少会像大头兵、庶民听风就是雨、瞎鸡儿臆想。害怕也会有，但下限高，一般不会乱。为何现在不