厄德最近的心情十分不佳。

尽管他的父亲在一周前成功地扳倒了英格兰王国最具权势的伯爵——赫尔福德伯爵威廉·菲茨·奥斯本，他现在也从一位骑士之子变为了一个高贵的伯爵嗣子。

如果一切顺利的话，在二十年后，他将会在国王的允诺下继承这个伯爵领，成为一位颇具权势的英格兰伯爵。

但是他们本该得到更多。

他的父亲，一個不被国王信任的诺曼领主，在数年前还被国王以荒谬的理由剥夺了一半的采邑，现在却以一己之力挫败了一个伯爵阴谋，保护了那个傲慢国王的王国。

在和平年代，他们理当得到最高规格的荣誉与奖赏，起码应该得到那个可憎的叛乱者全部的财产，就算不是全部，至少也应该得到大部分。

以厄德的看法，这远远不够。

傲慢的国王还得为他之前轻率的行为道歉，可以不用傲慢的国王低下他高贵的头颅，但他起码应该给出更多的采邑和奖赏，作为补偿。

然而现在呢？

好吧，他的父亲是成了一位伯爵，比起未剥夺采邑前的男爵爵位的确高了一等，但是采邑呢？

那傲慢的国王刻薄又寡恩，他凭空捏造了一个不存在的夏陵伯爵爵位，堂而皇之地将赫尔福德伯爵领一半的采邑收归了自己的王领，他功高卓著的父亲却只得到了一半的采邑。

这个所谓的夏陵伯爵领的核心城市夏陵城，还被划给了他舅舅赫尔福德伯爵属下的修道院。

关于这一点虽然他父亲接受不了，但是作为外甥的他可以原谅，他的舅舅的确该得到奖赏，因为他们能够成功也是依靠舅舅的讯息。

但是国王他应该对此给出补偿，结果呢，傲慢的国王大手一挥，将夏陵城许给了修道院，然而若无其事地将他们“轰回”了赫尔福德。

最可耻的是还派了一个该死的治安官来分享他父亲的领主司法权。

当然让厄德更加难受的是他没有抓到埃玛。

赫尔福德郡，乡村小道上。

厄德骑着马带着他的家内骑士，正在前往他父亲属下的一座村庄，他昨天听闻村庄有个叫加斯顿的农奴带头闹市拒绝缴税。

这税是临时加的战争税，因为国王的长子罗贝尔王子已经登陆了英格兰，那天从伦敦离开时，那个傲慢的国王嘱咐他们召集军队。

但是刚战胜赫尔福德伯爵的父亲哪来那么多钱来维持军队，就算只是征集骑士，他父亲属下的骑士今年的服役期只有不到两周了。这场战争绝对没有办法在这么短的时间内结束，这意味着他父亲要付额外的津贴。

他们骑着马已经走了很长时间，这让厄德有些烦躁，快到那小村时，太阳已经挂在头顶了。

村里有二三十户人家，周围是三块庄稼地，上面却是收割过的短茬。在一块地头上有三株粗大的橡树相邻，不远处就是农舍。

厄德带人越走越近，看到多数村民都坐在树荫下吃午饭。他催马小跑过这最后几百码路程，别人紧随着他。

他们在村民跟前勒住马，周围扬起一团尘土。

村民们连滚带爬地起身，连忙吞下他们的面包，眯起眼睛躲避着尘土。

他们都知道他们这位新的领主脾气不好，昨天来收税的扈从相当霸道，拆了好几户不缴税人家的屋子。

他大声地喊道：“这里有五个人欠了我的税金，我说得没错吧。”

“是的，大人。”

应声的是这村子的村长热尔贝，他长得有些奇怪，鼻子有点歪，牙齿奇形怪状。

厄德怀疑这家伙都没有办法把自己的嘴巴闭上。

“欠得最多的是谁？”

“是加斯顿。不过他虽然没有缴税，但是是有原因的，他主要是养牛的，他今年的牛犊出了意外.....”

厄德打断他的话，面对众人说：“你们当中谁是加斯顿？”

一个大约接近四十岁的高个，强壮的男人向前迈了一步。

“你为什么不给我缴税？”

“老爷，我只有一小块租地，如今我的儿子都到镇上干活儿去了，我没人手帮忙，我得一个人照顾我的牛，但是今年我的牛犊被——”

“等一等，”厄德说，“你的儿子们到哪儿去了？”

“到王桥去了，老爷，去修那儿新的大教堂，因为他们要娶媳妇，年轻人理当如此嘛，我的地养活不了三家人。”

“你的地反正足够养活一家人的，但你还是没交租。”

厄德把年轻人去修王桥大教堂的事先记下，留到将来再考虑这件事。

“埃玛小姐答应我，我可以到仲夏节再交税，就是两个牛犊。”

“这是另一回事，我可以当做你已经交过税了。但昨天的税是另一回事。”听到埃玛这个名字，厄德更加烦躁了起来。