腊月已过小年，离年将近，然朝野内外比往年忙十倍不止。

腊月二十六日，还不到晌午，荣宁二府各自忙起来。

荣府，王夫人与李纨盯着里里外外打扫庭院，前院仆役们清理，后院丫鬟婆子们收拾，正忙得不可开交。

李纨心累。

往年这些事都是王熙凤负责，她做事干练，下人们没有个不怕的，没人敢偷懒耍滑。

而且还有平儿里里外外照应。

可今年王熙凤撂挑子不干了，人家一个月拿到王府的精盐，前些天还领了一些白糖果糖，给荣国府赚来了连庄子收成都不等、也划不来等的流水价一般的银子，人家今年不得罪人、不干这份儿苦差事了。

王夫人呢，往年就敦促王熙凤里里外外忙活，那也是个不得罪人的。

这可好，她一个寡居的年轻妇人，今年又要去账上领钱，又要计算着各处开支，她直觉忙晕了头快支撑不住了。

好在王熙凤得她帮助不算少，眼看着忙不过来，只好挺着肚子来帮着她管了前院，那些仆役下人们听说二少太太来了，哪一个不跑的脚下生风？

休息当儿时，李纨与王熙凤诉苦：“好在你帮我，我此前哪里知道这个家这么难当。”

“这话可不要说，咱们那位大太太，那位二太太可不喜欢听，你仔细她们让你做了事，还说你不知足。”王熙凤连忙告诫。

自那日在王府得了提点，娘家又叫她看的里里外外没穿衣服一般没有脸，她也变了些。

李纨知道她为自己想，悄悄拉手捏了下，叹息道：“我算了算，咱们这个家用的人也太多了。”

“不要办！这个你敢办，兰哥儿在学堂也要吃大亏！”王熙凤当即警告，道，“你不看那些豪奴，也看他们背后的太太。你当我不知道这些人？官中的银子他们拿了多少、花了多少，当我心里没数？可这个家里，有些事你能办，能用心结实办，有些事你没办法。”

李纨方信了她果真来帮着自己，一时感慨无限。

“我倒是羡慕东府的大嫂子，今年宁府似乎没那么多事，昨日见到还说起置办年事，她似乎没那许多要办的。”李纨道。

王熙凤哂笑：“你看她是谁？我本当她是个没了嘴的葫芦，心里明亮说不出好话儿。如今可看明白了，东府的大太太，那也是个人物。”

妯娌正说着，李纨的大丫鬟素云匆匆来了，报道：“少太太，二少太太，老太太有请。”

“哟，哪里敢当得起老太太一个请字。”王熙凤笑道。

李纨惊道：“所为何事？”

“庄子上乌进善来了，年货到了。”素云道。

李纨忙扶着王熙凤要去，王熙凤略作沉吟，摇摇头没说什么。

就那么几个钱儿的庄子进项，加起来还不如她一月的生意，没那个必要管。

而且，荣国府在虞城的十来处庄子都是乌进善管着，此人是荣国府的家生子管家，在家里有超过赖大的资历与地位，为那点事划不来得罪他。

妯娌两人到了荣庆堂，乌进善此次也带来了几个家眷，也都是荣国府的家生丫头出身，有的是各庄庄头的婆娘，有的是乌进善的儿子的婆娘和女儿。

老老少少十多个人，方给贾母磕头，又见邢夫人王夫人来了忙也磕了头。

不及起来李纨王熙凤来了，忙不迭又磕头见过。

李纨落落大方，她如今是协助王夫人管家的少太太，见这些人是分内之事，她也不落了下风。

一时众人交口称赞，却都拿眼光瞥王熙凤。

贾母细看之下，哪里还看不出虚实，只叫琥珀取了些银子赏了众人，叫来周瑞家的安排了房舍让她们先住下。

不多久，贾赦带着乌进善在荣庆堂门外求见贾母。

别人没资格进内院，乌进善可是有资格的，他年龄比贾赦大，又是家生子，往年去北都、两年来到南都，也都是能在荣庆堂吃一杯茶的。

一时见了，贾母问些“安康”的话，一脸憨厚的大庄头也规规矩矩答了，待正要安排他陷下去歇息了，忽听屏风后有人淡淡道：“乌庄头，当年叫你赶出去的，如今竟越发自在了，你当我是瞎子吗？”

乌进善猛然跳了起来，两条老腿不由得只打颤。

那声音，再过八百年他也听得出来！

屏风后，贾敏带着黛玉，紫鹃领着小老弟，一家与三个大姑奶奶一起过来了。

大姐儿笑道：“母亲，敏儿给气着了。”

“她天天叫人家给气着！”贾母立马笑，招手道，“快都来坐着，可怜见的，一早也不见你们来，还当是都睡懒觉的懒女子！”

姐儿三个过去陪着，都看着贾敏。

贾敏脸带笑眼光跟刀子一样，转过屏风上下一扫乌进善。

乌进善哭丧着脸，跪着连头也不敢抬，