“主公，大阳县苟威军主遣人，言有要事禀报，正于堂外等候召见！”在府中当值巡察的郑权，走进堂来，打破原本的气氛，禀道。

“召上堂来！”闻之，苟政来了些兴趣。

“诺！”

很快，一名看起来精悍敏捷的汉子步上堂来，见着苟政便行礼参拜。苟政抬手示意，干脆地问道：“苟威遣你来报何事？可是大河一线出了状况？”

来人道：“启禀主公，苟范参军自江东回来了，随行还有一名朝廷使者！”

原本还有些漫不经心的苟政，听此消息，兴趣陡增，收敛的形容就仿若一朵花绽开，语带惊喜：“苟范人在何处？”

“苟参军急于北归复命，军主已遣兵护送其北上安邑，特命小人先行一步报告主公！”

“你话里提到，随行还有一名朝廷使者？”苟政盯着来人道。

“正是！”

苟政眉毛一扬一扬地跳跃了几下，而后偏过头，冲郭毅、杨闿等人道：“苟范不负使命，辛苦归来，还成功带回一名朝廷使者！你们说说看，晋使此来，所谓何事啊？”

苟政言罢，郭毅立即起身，眉开眼笑，贺道：“恭喜主公，如在下所料不错，定是朝廷感主公心向晋室之诚，特遣使招抚，以表重视。使者之来，必不失朝廷正授官爵！”

杨闿因为投效相对较晚，对此事此情并不知晓，但仅从对话，也能明白是怎么回事了。眉宇间也同样跳跃着些许振奋的色彩，说道：

“时下羯赵分崩，北方大乱，晋室正寻图北伐恢复中原，此用兵之时，恰逢主公这样的英雄豪杰，心向晋室，主动联络，朝廷又怎能不欣喜感动？

以在下愚见，晋使之来，除了封官许爵，只怕还冀望于主公举兵，配合朝廷北伐，哪怕能牵制北方群雄一二路兵马，也是好的......”

“看来二位，对晋使之来，都很乐观啊！”听完二人的见解，苟政笑了笑，道：“说得我都满怀期待了！”

苟政这话，多少带着点阴阳怪气，让郭、杨二人面面相觑，主公对晋使之来，似乎并没有他们想象中的期待与兴奋。

不过这一点疑惑，也很容易就想明白，似苟氏这样的北方豪杰，艰难挣扎于乱世，默默忍受于胡羯，早已吃尽世间疾苦，看惯人情冷暖。

忠义与他们而言，并不是完全绝缘，但至少不可能对司马氏与健康朝廷，所谓心向晋室，不过是打个勉强能够聚拢人心的旗号罢了，还能当真？

就是郭毅、杨闿本身，对晋室又能有多深的感情呢？顶多在北方实在待不下去的时候，举着“一面旗”，方便南迁投靠罢了。

而苟政，虽然一向开明宽仁，但绝不迂腐，骨子里可狠着、傲着，这是真正熟悉的人才能察觉一二。有鉴于此，他表现出这种疏离的态度，也就不那么让人奇怪了。

杨闿思之，斟酌几许，又拱手道：“主公，不论如何，晋使之来，于我河东军民而言，都称得上一桩喜事！至少，主公及麾下士民今后将名正言顺，一切行动，可师出有名了！”

杨闿此言，自是说到了重点，苟政也收起来了他那微带不屑的表情。想想当初遣人南下的目的，苟政伸手吩咐道：“朝廷遣使，千里迢迢而来，我们也不能失了礼数，探好行程，我当亲临南门，尔等同我一起迎接！”

“诺！”

......

过吴山，趋安邑，那条在苟政治下依旧没能得到修葺的坎坷道路上，来自建康的“使团”在一队苟军将士的护送下，缓缓北行中。

说是使团，但着实简陋得很，连人带马，也不超过十人，这其中，还包括去年秋奉命南下的苟范。

苟范，上数两代，也是苟氏庶出，因此，在姓苟人中，还是比较靠近苟政兄弟。前者奉命前往建康，替苟政表献“忠诚”、求取认可，前后历经半年，终于回来了。

这一路，自然不平静，也吃尽了苦头，不过，能够安全返回，就是最大的幸运了。自茅津北渡，重新踏上河东郡的土地，被那些苟氏旗下的兵士护卫着，他那高度紧绷的神经，才有所缓解。

实在是，在这兵荒马乱、烽火连天的世道，使节往来，风险实在太大，尤其是，南下之时还需要穿梭大片“敌占区”。所幸，自晋廷再启北伐之后，中原各州郡虽然更加混乱，但打着“晋旗”通行，还是能够省减不少危险与麻烦。

即便如此，当初随他出发，有十五名部下，如今能够完好归来的，只剩下五人了。一路沿着当初兵进安邑的线路北上，苟范的心中，自是充满感慨，然而时不时瞟着队伍中那个百无聊赖、昏昏欲睡的青年时，心中有着说不出的别扭。

这名青年，留着三绺短须，看起来实在年轻，皮肤白嫩，一身青袍有些狼狈，但眉宇之间自带一种“高深莫测”的气息。

他叫王杨之（谁要的角色，自己认领），是苟范千辛万