家。”

秋菊三人都皱起眉头，真是屋漏偏逢连阴雨，老爷不在家，没有主心骨。偏偏贺县令、周守备这一干人又来了，这不是虎视眈眈么！

隆儿退出之后，三人都没了谈兴。秋菊脸上现出倦意，她怀孕之后，身体乏倦，每天都要睡午觉的。小慧和琴娘便告辞回去了。

小荷给秋菊铺床，说：“我今天在街上看到春杏了，这丫头时来运转了。”

“是么！”秋菊觉得今天坏消息太多了。

“可不是嘛！”小荷接着说，“我看她做着轿子到胭脂店，买胭脂，听人说她嫁给了张大户家的儿子做小妾，很讨男人欢心的。”

张大户前些年叫张屠户，靠杀猪卖肉维持生计，后来在运河上贩运猪肉，有些钱了，但比起辛府仍是小门小户。张大户在沙河县崛起还是这一两年的事情，据说他的一个女儿很美貌，嫁到兖州的一个官宦世家，他的儿子张实借着裙带关系成了河道转运知事，官虽不大，却很有实权，往来的商运客船都要孝敬，由此挣了不少家产。

上次辛明卖田，张大户一家就吃尽了两千多亩上等田地，一下子成了沙河县的首富。据说这两个月还在县里开了绸缎庄和染坊，这是要和辛府竞争的意思。张家从辛家买地的时候，恰好春杏被发配到田庄上等着配人，被张实一眼看中，成了小妾。张实还没成亲，春杏自然十分受宠。

小荷接着说：“春杏现在可张狂了，身上绫罗绸缎，头上插金戴银的，乔模做样的，还说什么‘忘不了府上秋菊、小慧两位娘的教诲，将来要上府上拜见之类呢！’这真是不知道自己的斤两了！”

秋菊、小慧惩罚过春杏的，现在她这么说，有点像江湖之人故意说的那种反话，难道她还想回来报仇不成？

琴娘回到屋子，她住的是以前赵府四姨太的院子，十分偏僻。房檐上的燕子又回来了，不知道还是不是去年的那一双，欢快的，叽叽喳喳的叫个不停，却让琴娘心中更加孤寂。午后日长，想拿起刺绣做活，看到针线，心中更加烦乱，只好又丢在一边。

这时候大丫环小芬走进来，给她倒茶。看到琴娘坐立不安的样子，说道：“娘，我刚去西边蝶姨娘那取了点东西，嗬！那边好热闹啊！十多个婆娘在院子里等着她召见，小厮、丫环进进出出忙个不停。唉，哪像咱们这里冷冷清清。”

“那有什么办法！”琴娘叹气，蝶姨娘能有这么大的排场，也是老爷给她的权力，而且她冷眼看，蝶姨娘的买卖做的还是不错的。这几百人的店铺作坊要是交给她，她可不知道怎办了。

小芬放下茶壶，沉吟一下，又道：“娘，我心里有句话闷了好久了，老爷在辽东始终没个音信，如果真有个三长两短，娘可怎么办啊？人家蝶姨娘掌管店铺，家里的钱都让她攥在手心里。秋菊姨娘有老爷的骨血，什么时候这大宅子都是人家的。而娘呢，什么都没有，到时候还能指着谁？”

琴娘皱眉，“呸！”了一声，“老爷好好的，不会有事，快闭上你的乌鸦嘴吧！”

小芬却继续说：“老爷当然会没事的，我是说，等老爷回来，娘也跟老爷要个事情做，这样多少能抓点权力在手里啊！”

小芬离开房间后，琴娘叹了口气，小芬说的有道理，可是她从村子里出来，无论在河舫还是在家，会的都是烹饪啦，女工啦，弹琴跳舞啦，都是讨男人欢心的本事，不依靠老爷，她能做什么呢？

寂寞无聊的琴娘躺在床上午寐一会儿，刚刚闭上眼睛，眼前就出现了浑身是血的辛明，伸着手，颤抖的声音，叫着琴娘。

琴娘一惊而醒，才发现是小芬急冲冲的跑进来，在叫她的名字，“娘，秋菊姨娘叫你快些过去，好像传来了对老爷不好的消息。”