吕氏和周子健进了秋实院，见礼落座后，老太太略带歉意道：“亲家夫人，实在对不住，郗哥儿那刚有客人来访，暂时不便，还劳烦亲家夫人稍等会儿。”

吕氏神情有些不豫，“有客人？不是说外甥身体……”

周子健赶紧插话道：“表弟好些了么？”他怕自家娘亲一时不忿，说出有失轻重的话来。

老太太叹了一口气道：“哪儿好呢，他是刚回到家，所以太医念他长途跋涉，所以让他先修养两日，若非是秦王殿下前来探望，恐还在卧床中呢。”

吕氏忙问道：“是二皇子么？”

见老太太点头应是，吕氏眼里有了一丝热切之意，还是京城好，同是侯府，可看人家往来的都是皇子权贵，哪像自家，门庭冷落的都没几只小猫上门。思及此，心里对把女儿嫁到京城就更坚定几分。

老太太也没晾着吕氏，聊了两句，就让丫鬟去通知方郗，平阳侯府的亲戚来看他了，问他那边现在方不方便。

吕氏听到轻飘飘的“亲戚”一词，隐隐有些不满，但在老太太面前不敢作状，只能压在心底。

老太太淡淡扫过一眼，了然的嘴角勾了勾，种什么因，得什么果，该受且受着吧。

没一会儿，丫鬟便回来禀报。

“回禀老太太，侯爷说亲戚远道而来，不好让人久等，故请客人稍候片刻，容他和殿下告声罪后，就过来拜会。”

老太太忽得就站了起来，嗔道：“这孩子，胡乱折腾什么，等我们过去就是了。”

丫鬟道：“侯爷说有殿下在他那儿，恐亲戚们不自在，还是他过来便宜些。”

老太太缓缓坐下，眼带着几分担忧，叹了一口气对吕氏道，“郗哥儿这孩子，一向是替别人想的周全，这样好也不好，让我们这些做长辈的，又喜又忧。”

吕氏哪能说什么，只好应和着，“是这样说呢。”

未过片时，厅门口处进来一个身穿天青色夹棉长衫，外披白色狐裘大氅的年青男子。

吕氏定睛细看，见他虽满面病容，形态消瘦，但丝毫未损其沉静清雅的风姿。

方郗走进厅内，先给老太太行礼，“祖母。”

老太太关切道：“怎么就你一人？”

方郗道：“老杨陪着呢，他先在院外等着。”

“殿下那呢？”

“柏升先帮孙儿招待着。”

老太太这才放了心，笑道：“来，快来见见平阳侯府的舅夫人。”

方郗朝吕氏行了一礼，微微一笑道：“方郗见过夫人，因身体原因，未能前去拜见，还劳您亲自过来探望，失礼之处，还望见谅。”

吕氏听方郗只称呼她夫人，眸光闪了闪，随即用帕子按按眼角，略带哽咽道：“郗哥儿都这么大了，这眉眼还长得真像你母亲。我那可怜的妹妹若还在世，该不知会如何欣喜，唉，她真够狠心的，怎么就抛下幼小的你自个走了呢。”

方郗淡淡道：“想必我母亲不会觉得自己可怜，与父亲同生共死是她所愿，即已如愿，必是含笑九泉。”

他顿了下，又道：“至于我，母亲知道自会有祖父祖母，伯父伯娘这些亲人疼着护着，她也没什么可不放心的地方。”

吕氏噎了一下，讪讪然道：“难为你这样理解你母亲……”

方郗浅浅的笑了下，没再驳她，终究是长辈，只要不拿母亲作伐，他就不会怼她。

见方郗没说话，周子健暗暗松了一口气，可他这口气还没松完又听吕氏问道：“不知外甥是生何疾，竟是这般畏寒？”

周子健暗暗叫苦，娘亲啊，您不知君子有所言有所不言，有所问有所不问吗？您先前话里话外的意思，老太太不是都避开了吗，现在您还再问，真的是哪壶不开提哪壶！他有心插话转移话题，可一时间也不知道该说什么，只能偷偷瞥着方表弟，果然见他的笑容越发浅淡。

算了，就这样子吧，该怎么着就怎么着吧。

方郗还没开口，倒是老太太说话了，“郗哥儿七月早产，生来就比常人体弱，他又不住家爱往外跑，这不，这次也不知又去了多远，许是累狠了，回来路上没熬住，几样一并儿发作，就成这模样了。”

紧接着又道：“郗哥儿，顾掌院可嘱咐了，你现在千万不能累着，赶紧回自个院里歇着去吧，再说殿下还在呢，可不好让贵人等久了。”

方郗站了起来，应了声是，又对吕氏和周子健道了歉之后，就走出厅门，刚到院里，便把杨江接了去。

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两日后，泰宁侯府闭门谢客，宁国公府的护卫把守在府门外，泰宁侯府的护卫则将上善院围住，除了极少数的几人外，其他任何人不得进出。

临近午时，老太太、宁国公、李清和陈柏升皆坐在外间，神情凝重。顾格鹤从内室中走出，正色道：“马上要开始行针，我再重申一