终于见到了苦苦等候的褚大掌柜，周柄之却和她对坐无言，他不说话，褚大掌柜自然也便静静看着他。

最终还是褚大掌柜不忍见周柄之这副失魂落魄样子，轻轻叹了一声，冲侍女吩咐道：“先带主簿去更衣吧。”

周柄之这才回过神来，面无表情麻木的摆了摆手，哀莫大于心死，他还在乎那几片菜叶子做什么。

“这是我几个至亲的名字，还请夫人搭救。”周柄之从怀里掏出一张信笺，直接放到了褚大掌柜面前。

褚大掌柜收起信笺，竟是看都没看，便干脆的回道：“必不辱命。”

这倒让周柄之非常惊讶，他心如死灰原本对所有事情都没心思管了，只想草草走个过场，连起码的寒暄和恭维都略过了。他万没料到眼前这女人居然这么豪气仗义，连拿捏都没有，一口气就应允了。

周柄之长身而起，一揖及地：“有劳夫人，吾拜谢了。”

“无需见外，妾身担当不起，”褚大掌柜拍了拍手，便有侍女闻声进来，双手捧着一个精致锦盒奉到了周柄之面前，

“此乃主簿之物，现在物归原主。”

周柄之哪能不识这是装着自家宝玉的盒子，连连惊呼道：“啊！这如何使得！如何使得！”

褚大掌柜却不容他推辞：“昔日妾身初来乍到，多承主簿照拂，早就存着报答之心，主簿就成全了妾身小小心愿吧。”

“某只是举手之劳罢了，岂当夫人如此大恩？再者夫人为柄之奔走救人，必然也需上下打点，哪有让夫人自己破费的道理？”

“呵呵，”女人淡淡一笑，“乱世里金银如粪土，不值一提。唯有一颗赤心，才是弥足珍贵。妾虽贱籍，却也懂得一些纲常道义，主簿若是再以区区钱财衡量，可是有怠主簿自己的风骨了。”

这番见地真是让周柄之无地自容了，他对眼前这个风尘女子不得不刮目相看。他不禁暗暗思忖，坊间都传褚大掌柜以卖平安符牟取巨利，必是暗中勾结叛贼而为贼筹措军资，甚至极有可能是贼首张浑的骈妇，是张浑所亲自授意！否则区区一个女子，何来这等能耐？其行径和趁人之危敲诈勒索无有区别，奸诈狠毒比之草寇强盗都不如！

但如今看来，流言果然多不可信。

她有这样的器量，连自己这百年世族出身的人都自愧不如，竟会去做那等下作事吗？

对于自己这等落魄无用，且只有区区交情的人，褚大掌柜都如此厚待，何论对待旁人？

既然买平安符的人犹如过江之鲫，恐怕欠了褚大掌柜人情，受了褚大掌柜恩惠的人，也多如过江之鲫吧！

周柄之不觉朝窗外望去，放眼所见都是排队就食的百姓，不论贫富，不论贵贱，都能在听江义舍里吊上一口性命，这又岂是草寇强盗行径？

菩萨也不过如此！

大晋重镇武昌，在这颠倒秩序的混乱世道，万千百姓居然是靠一个风尘女子在庇护？

念及至此，周柄之几近晕厥！

可她为何要做这种事？

“夫人究竟是何人？”周柄之忽然问道。

什么人能有这等财力？能有这般胸怀？能有如此手段？！

一介商贾？一个姬妾？

滑天下之大稽！

堂堂一县主簿若是还看不出其间蹊跷，那真是枉读书枉入世了。

褚大掌柜只是笑而不语，眼神里却分明在告诉周柄之，你猜的对，我其实并不是我。

“夫人是做大事的人，柄之只是无名小卒，不敢再叨扰了，这便告辞了。此番大恩，永世不忘，但有差遣，必赴汤蹈火...”

周柄之方要起誓，忽又想到宋大正在义舍外面等着索命，不禁凄然一笑，“不过恐怕要等来世再报了。”

褚大掌柜却浅笑挽留道：“外面乱，主簿不妨暂住几日吧。”

周柄之又是一怔，顿时明白她是有维护之意，可是躲上几日又有何用，难不成还在这里住一辈子吗？何况自己躲在这里，跑得了和尚跑不了庙，宋大恼羞之下必去家中闹事，妻儿老小又能躲到哪里去呢？

褚大掌柜似是看出了周柄之顾虑：“妾也会款待那些人的，只待再有个两三日功夫，他们也无暇去寻主簿麻烦了。”

周柄之一头雾水：“夫人这是何意？”

“这原是机密，但主簿是忠义之士，告诉主簿也无妨的，”褚大掌柜压低了声音，“教军主力不日便要东犯建康，那些新近编伍的教兵，不论是被蛊惑的，还是被强征的，想来都是要被裹挟去的。”

虽只短短几句话，但包含的讯息太多太大了，哪里是一县主簿能拨弄明白的？

周柄之一时间瞠目结舌，可是在他水平范围内，还是分辨出了几个重点。

她说的是东犯，不是东进！

蛊惑、强征、裹挟，这都是些什么字眼？

难道...？

她是朝廷的人！

朝廷派人来武昌主持大局了