里克的另一只手里,刀刃已经举到致命一击的位置。
应该不是这样才对。
有些地方非常不对劲。
女孩依然可以听到森林在她身边的夜语。她依然看得见脚下的银蕨和树根,还有华盖之上落日的最后一抹余晖。
但与此同时,她也听到了吼叫和咆哮声,只不过这些声音好像被什么挡住了,似乎是隔着很远的距离……又似乎是隔着一层水?
有那么一瞬间,她觉得喉咙里灌满了液体,心中升起一股恐慌。她溺水了!但不对,不可能。她就在这里,村旁森林暮色中的女孩。她周围没有水。
她面前出现了一个影子,就像暗夜的恐惧化成的实体。她突然感到喉咙周围被缩紧,然后她开始感到呼吸困难。
她的双眼不停地眨。她看到了一个年轻女子,她的脸上纹满了扭曲的刺青。眼前的景象十分奇怪,还很模糊,似乎是透过水面看到这个人。一只手抓住了她的喉咙,掐住了她的气道,一把刀举在空中,随时可以刺进——
不。
她回到了森林中。她进入了某种恐怖的清醒梦境。她刚跑来这里,羞愧与愤怒染红了她的面颊。她要去灵柳那里,安抚心中激荡的怒火。
不,她已经经历过一次了。她已经经历过许多次,成百上千次了。一遍又一遍地活在那个时间。
万一这里是梦境,而另一副景象才是现实呢?
辛德拉的憎恨和愤怒开始凝聚成黑暗,并在体内激荡。
于是她从无尽的梦中醒来。
希里克看到辛德拉的双眼猛然睁开。
她绝望地大喊一声,手中的刀刃刺了下去,但没有刺到任何东西,因为某种突然出现的无形力量已将她提到空中。她奋力挣扎,狂乱地甩动身体,似乎也是在抵抗涌上来的潮水。她的无力如同猫妈妈口中叼着的猫崽。
辛德拉从树根的捆绑中抽出了手脚,然后钻出水面,大口喘息。池水淅淅沥沥地从她身上淌下来,辛德拉升到了半空中,悬停在水面上方几尺高的地方,下落的水滴在池水脉动的光晕中激起闪烁的光点。辛德拉一只手辐射出黑暗能量,将希里克悬在空中,无可作为,而辛德拉的双眼此刻燃烧着冷酷的火。
接下来的景象让希里克既恐惧又痴迷,她看到一顶头盔——或者说是一顶王冠从辛德拉的头上长了出来。头冠环绕她的眉头,如同黑暗被赐予了生命,构成了一对高大、弯曲的犄角。一颗纯粹的暗影之珠出现在头冠正中,像宝石一样剪影,像火一样燃烧,像辛德拉的血一样散发出一波波能量。
希里克在空中扭来扭去,她的弟弟奥金则挣脱了卡兰的抓握。这时他看到了辛德拉,他的表情充满敬畏。在他看来,那名瓦斯塔亚几乎同样震惊,他猫科的口唇后翻,发出嘶声,瞪圆了双眼。
随着一声恐怖的气流震荡,三个至暗球体在辛德拉身边实体化,然后缓缓围绕她旋转。它们似乎吞没了洞穴中原本就很微弱的光,并且牵拉着希里克的灵魂,一种憎恶和绝望的感觉扼住了她。
“多久了?”辛德拉用命令的口吻问道,她的声音因为长久的沉睡而变得破碎而飘忽。“我被困在这里多久了?”
“几年,”希里克忿忿地吐出几个字。“几十年。我们早就该杀了你。”
她感知到了辛德拉的恨,像一把刀一样插进了她体内,她痛苦地喘息。辛德拉愤怒地低吼一声,一挥手把希里克扔到洞穴的角落。
她撞上了二十尺开外的岩壁,重重地摔下来,痛苦地倒在地上。随后辛德拉的黑暗凝视转向了奥金和那个诺克萨斯生物。
希里克痛得咧嘴。她判断自己摔断了左腿,还有不止一根肋骨,一边退缩一边将自己上半身支撑起来。她惊叫着看到弟弟奥金踉跄地冲进水中,双手抱拳呈恳求状。
“别,弟弟……”她勉强用微弱的声音说。
“我不是你的敌人!”奥金大喊道。“我们都是艾欧尼亚的孩子!”
辛德拉俯视着她,目光中辐射出力量。
“诺克萨斯人袭击了我们的土地,屠杀了我们的人民!”他继续说。“我们把他们挡了回去,但他们依然在我们祖先的土地上站住了脚。他们还不肯善罢甘休!艾欧尼亚正在分裂,正面临危难!你必须出手相助!助我们反抗新的暴君!”
“我不认识你所说的这些诺克萨斯人,”辛德拉答道。“但如果他们杀了我的人民,那么或许我应该谢谢他们。我所经历的暴政都是应为那些曾被我称呼为同胞的人。”
奥金的表情充满惊恐,或许他终于意识到自己有多么愚蠢了,他跪坐在原地,彻底放弃。
随着一声刺耳的撕裂声,辛德拉又捏制出一枚至暗球体——她全部的憎恨、厌恶和愤怒都倾注其中。它悬浮于辛德拉的掌上,缓缓自转。
“如果你是艾欧尼亚人,那你就是我的敌人,”她若有所思地说