“陆方谕，五里亭处陆家庄人，跟你同岁。”相比起那父子俩，陆方谕对这少年颇有好感，“不过我是年初生辰，估计比你年长一些。”

少年一下子沮丧起来：“看来我只有做弟弟的命了。我是年尾生辰。”

陆方谕被他的变脸逗笑了：“做弟弟不好吗？有兄长可以依靠。”

“有什么好的？管头管脚。”少年嘟哝一句，看了那父子俩一眼，站起来走到对面，在陆方谕身边坐下。

为了不让自己的举动显得突兀，少年笑着解释了一句：“我跟陆兄都是孤身一人来的，做个伴。不像孟兄，有父亲陪伴，真好。”

对面的中年男子顺着他的话问道：“那你们的父亲呢？怎的不来？”

顾青卓撇撇嘴：“我爹哪有空啊，忙家中的生意都来不及，哪里舍得花时间管我。”

中年男子笑了笑，笑容却变淡了许多。

士农工商，虽说东宋商业繁荣，不像其他朝代那般歧视商人，不允许商人之子参加科举。但有个商人父亲，还是要被同窗们所瞧不起的。

陆方谕看了顾青卓一眼，不知他这样一见面就说自己是商家子，是性子单纯，不知道世人势利有偏见；还是有意而为之，试探别人的态度；或干脆满不在乎。

顾青卓没理会孟姓中年男子的反应，歪着脑袋问陆方谕：“陆兄你呢？”

陆方谕摇摇头：“我爹两年前就去世了。”

顾青卓脸上的笑容一僵：“对不起，我不知道……”

“无妨。”陆方谕摆摆手，看向门外，“时辰也不早了吧？怎的就咱们几人？”

不管怎么的，在这没有精确钟表、只能大致估算时间的时代，人们赶考总得提前一点时间到吧？现在离考试规定的时间应该不足半个时辰了，还没人来，就不正常了。

本来报考的人少对陆方谕来说是好事，竞争没那么强烈嘛。但报考的人太少的话，问题就大了——北山书院还开不开得下去，是个问题。

这年头宅子不算值钱，买一处这样的宅子，对做官多年的钟翰声来说应该不算什么，书院不开了可以再卖出去嘛，损失不大。但如果没有学生，却要把书院开下去，那损失可就大了。维持宅子需要钱，还要给各位先生开月俸，每个月支出的费用可不是小数目，这样的书院开上一年，估计钟老先生就得破产。

陆方谕这么一提醒，孟姓父子大概也想到了这一点，脸色顿时不大好看起来。倒是顾青卓面色如常。

他道：“昨晚载德书院放出风来，说今年多招三十名学子。而且考中的学子，送四书五经、文房四宝、铺盖各一套。”

陆方谕：“……”

这两个书院打擂台打得，真是硝烟四起啊。

权贵人家的子弟，肯定是要去载德书院的，有没有获赠都没关系；但普通人家的学子那就不一样了。

这时代读书费用十分昂贵，无论是书籍、文房四宝都很贵，更不用说铺盖了。为了不堕载德书院的名头，他们送的东西必然不会太差。这么算下来，三样东西最差也值二、三十贯钱。

为了这几样东西，那些在其他书院、私塾交了束脩的学子，都要去载德书院试一试，更不用说原来打算报考北山书院的学子了。

孟家父子一听，脸色一下子就变了。

孟父连忙问道：“真的？我怎么没听到消息？”

顾青卓看了他们一眼，表情变得极淡：“我也只是听说，可不敢保证是真的。”

孟家父子俩交换了一下眼神，轻声嘀咕了两句，紧接着孟姓青年便捂住了肚子，露出痛苦的表情。

“要不要紧？要不我先带你去山下找郎中看看，一会儿再过来？”孟父道。

孟姓青年点了点头。

于是孟父扶着儿子，对顾青卓两人歉意道：“我儿子肚子疼得厉害，我带他先下去找郎中，要是没什么事，一会儿再回来。如果有人问起，你们替我们解释一下。”

说着，也不等顾青卓两人有什么表示，两人匆匆离去。

顾青卓被两人的表现惊呆了，指着他们的背影问陆方谕：“他们还能更假一点吗？难道在他们眼里，咱俩是傻子？”

陆方谕又被他逗笑了，觉得这孩子是真天真：“咱俩是不是傻子，你觉得这是他们该关心的问题吗？他们只需要追逐利益即可。”

顾青卓放下手指，叹了口气：“有道理。”

他环顾一下四周：“所以，就剩咱俩了？”

“正常。”陆方谕道，“权贵人家的学子，原本就打算报载德书院，有没有北山书院都一样；寒门子弟，都在各个秀才办的私塾念着呢，因为交了束脩，今年大部分是不可能挪窝儿的。只剩那些家境殷实、不在乎原先在秀才们那里交的束脩、更看重书院实力与名声的，才会考虑来北山书院。可被载德书院来这一手，原先打算