次日上午，东城，朱家书房。

五六年过去了，朱员外更胖更臃肿了，一张本来喜庆的胖圆脸已经变成了一眼可见的双下巴，低着头更是出现了三下巴，可见他这几年增肥了不少。

此时，他正坐在那里，翻看着自家生意来往的账目呢，看了许久，觉得并没有什么问题，这才合上了账簿，端起旁边的茶杯喝了口茶水，然后抬头问身边的老管家道：“元旦呢？在家吗？”

老管家也更显苍老了，一张满是皱纹的脸像是橘子皮一样，他听问，就笑着回答道：“大公子一大早就出去了，并没在家，是去张先生家里了，和同窗同学约好的！”

“哦！”朱员外一点都不感到意外地点零头，放下手中的茶杯就自嘲地笑道，“一往张先生家里跑，这几年他大多时间都是和张先生在一起吧？呵！和我这个做爹的都渐渐生疏了，叫他过来问一句就答一句，多余的话一句也不，可没有时候那样亲近活泼多话了！”

老管家闻言，张了张口想要为朱元旦辩驳几句，想这一切都不是您的安排吗？不想让朱元旦总在家里待着，在夫人面前晃荡，免的惹起事端来，送他去城外的学馆读书，现在一切都如您的愿了，您又有什么好抱怨的呢？

但最终，老管家心里叹息一声，没有把这话出来，他到底还只是个仆人而已，主人家的事情也轮不到他这个老仆三道四。

所以，他只道：“可能是大公子长大了吧，孩子长大了，总有自己的心事了，和家里的长辈们自然也就不如以前亲近了！”

朱员外摇了摇头，苦笑道：“老管家也不必拿这话来安慰我，元旦长大了不假，但与我这做爹的生疏了也不假，我也知道这怪不得他，这也都是我刻意安排的，这几年为了夫人和平安，我故意慢慢疏远他，也是为了他好，如此夫人也不会把他当做眼中钉一般看不惯了，自然也不会特意找他的麻烦！”

然后，他又是叹息一声，背靠着椅子，表情有些怅然道：“不过，真到了今父子生疏至茨地步，我心里又是不好受了，到底那孩子是长子，我也是真心疼爱过的，只是现在，恐怕在他心里，我这个做爹的还不如他的先生重要吧？”

他的也让人怪心酸的，老管家嗫嚅了嘴唇，想要什么，却也只能轻叹了一口气，不出来了。

接着，又听那朱员外叹道：“罢了！现在这些又有什么用呢？元旦这孩子长大了，也是该成家立业了，也是时候给他一户好人家的姑娘，分给他一座宅子，一些银子一些地，就让他分家另过吧，我这做爹的能为他做的也只有这些了！”

然后，他又像想起来了什么：“哦！对了！昨县试放榜，不是元旦也通过了吗？这子还真行，我本想着要是他县试没过，就让他跟着学做生意呢，他居然还真过了县试，接着就又要去府城参加府试了，这还真有些出乎我的意料！”

老管家笑着接话道：“这也是张先生教导的好！”

“是啊！也是张先生教的好，看来这位先生当初我是选对了！”朱员外颌首表示赞同，又笑道，“张先生这样费心费力地教导元旦，我们也不好没有什么表示，管家，你去备好礼物和马车，等会儿我亲自上门去感谢张先生！”

“好！我这就去！”老管家躬身一礼就出去准备了。

不久，朱员外就坐着马车离开了朱家，往南城张家来了。

而此时，张进、方志远以及朱元旦并不在张家，而是出去和董元礼、周川等人商议什么时候启程去府城的事情，所以这张家只有张娘子和张秀才在家，那自然接待朱员外的就是张秀才了。

张秀才请朱员外在厅堂坐下，张娘子端了热茶过来就出去了，然后张秀才看着桌上放着的一大堆礼物，摇头苦笑道：“员外不必如此，教导元旦是我这做先生的本分，员外何必亲自上门来表示谢意，还送来这些贵重的礼物？我可不能收！”

朱员外却笑道：“这是应该的，张先生就不必推辞了！这几年我对元旦这孩子有些疏忽了，他能够长的如此好，性子并没有变的乖戾暴虐，反而彬彬有礼起来，还出人意料地下场科举过了县试，这都是张先生的教导之功啊！我亲自上门来感谢先生，岂不是应该的？”

这时，张秀才却是忽然又想起了昨午饭时，朱元旦秃噜了皮的事情，此时又听朱员外亲口这几年对朱元旦疏忽了，看样子他们父子两确实是生疏了，这应该不假，可是看朱员外还愿意为朱元旦上门来感谢自己这个教书先生，显然对于朱元旦这个儿子，朱员外还是在乎的。

所以，张秀才沉吟了一瞬，就试探着问道：“员外，我听元旦，这几年你和他不如以前那般亲近了，有些生疏了？这又是为何？”

听问，朱员外有些诧异地看着他，随即又是摇头苦笑道：“元旦这也和先生了？看来在他心里我这个爹还不如先生吧！唉！也不怪他，这都是我刻意安排的，他又如何明白我的苦心呢？先生，也不瞒你，我这