位感到过骄傲和自豪，反而无时无刻不在透露着担忧和不安。

“将士们！“好一阵儿，摄皇帝才慢慢开口，声音洪亮而充满力量，丝毫听不出他已年过半百，”你们都是我大汉朝最优秀的！你们即将做的事必定名垂青史！“

安静一会儿，摄皇帝继续说道：”泱泱大汉，国力强盛，四方臣服，唯独西戎蛮羌，竟然敢以蝼蚁之躯悍然挑战大汉威名！这是找死！将士们答应否？“

“不允！“一万将士齐声应和，震天动地。

“西海郡，乃我中华之土地，蛮羌胆敢强占，并屠我百姓，将士们答应否？“

“不允！“严朗用尽全身力气，跟着将士们一起吼道。

“惜我年迈，不能和诸位共赴西关，然我坚信，大汉将士扫除蛮羌，恰如狂风席卷枯叶，不费吹灰之力！我，王莽，在此处，恭等诸位将士，奏凯而还！“说罢，摄皇帝将剑拔出，一剑砍到立在身前的木桩。

点将台下，一万将士高举武器，仰天长啸：“大汉万岁，天子万岁，摄皇帝万岁！”

摄皇帝举起剑，示意将士们安静：“窦况何在！“

窦况立刻从点将台下，三步并作两步冲上台去，肃立在摄皇帝身边：“末将在！”

“孤接陛下旨意，封你为护羌校尉，领建武将军，即刻出兵西征，务必将那西戎蛮羌一网打尽！“说罢，将手中宝剑递与窦况。

“领命！“窦况恭敬接过宝剑，悬于腰间，然后转身面向大军，大手一扬：”出发！“

“吼吼吼！“在三军将士震天动地的吼声中，一万人马缓缓走出大营，望西而去。

从长安到护羌城，天气好的话大概需要二十多天，而且作为劳师远征的汉军也不能强行赶路，不然等他们抵达护羌城，不用和羌人交战便已经全部崩溃了。赵宁和严朗骑着马，跟在窦况亲随队的最后面，有说有笑。

“诶，摄皇帝陛下厉害吧？“严朗凑到赵宁身边轻声问到，”实在太威风了！就刚才那几句话，说得我恨不得立刻出现在羌人面前将他们的一个个砍倒！“

“那是自然，不然怎么可能成为执天下牛耳的人！“赵宁笑着回答。“有才能有德行，全天下找不出第二个来！”

“可我总觉得，有些怪怪的呢？“严朗皱着眉头摇晃脑袋，“你可别让我说理由啊，也没什么理由，就是感觉摄皇帝陛下挺奇怪的，就像……就像禹乡城的李三老，你还记得吗？”

赵宁点点头，不过他怎么也理解不了为什么严朗会觉得王莽像李笃，明明一个只知道做样子保全自己，而王莽则是以天下为己任，虽然这次对西海的用兵说不上多英明神武，但毕竟西海郡是用巨额钱财换来的，羌人就这么不打招呼直接抢回去确实有悖道德。

“不过这些都和我关系不大，只要我能杀敌建功就行！“说罢，严朗一夹马肚往前跑去。

大军沿着官道朝西海郡疾驰而去，除了必要的休息，其余时间基本都在赶路，同时为了掌握战机，将大军的声威传遍西海，窦况派遣偏将军张松领着一千精骑先行赶赴临羌城。

二十天后，窦况终于率领一万汉军精锐抵达护羌城，然而等待他们的却是一个坏消息。张松天前抵达临羌城，仅仅休整一日之后便继续往西海进军，结果在边境被羌人打了个埋伏，虽然损失不大，但汉军在当地本就萎靡的名声更是一落千丈，甚至出现了羌人将汉军篼帽在西海边上垒成箭塔的事情。

窦况将军勃然大怒，让张松立刻从临羌城赶到护羌城，然后关起门来痛打了一顿。不过临阵之际不宜斩将，最后窦况将军在众人的劝解下保留了张松的职位，希望他戴罪立功。

这还是赵宁严朗第一次看见窦况发这么大火气，两人心里这才终于明白自己平时犯的那些错误，其实都是窦况在纵容，不由得相视一番，默默擦掉额头的冷汗。