有妃嫔能替皇上诞育皇子的。”

皇后明知故问：“谁啊？”是这样相当认真地问，惇妃不能不答，但碍着宫女在旁边，得太明显了，怕传出去又生是非，所以她旁敲侧击地：“皇后娘娘风华正茂，何不……”

话还没有完，已经听外面的宫女喊：“娘娘，皇上派人来催了！”莺歌也走进在皇后身后悄悄禀报些什么。

皇后：“好了，好了，就走！”等皇后和令贵妃刚到澹泊敬诚殿后的戏园，皇帝紧接着也驾到了，弘历入座向四周瞥了一眼，看到永琰由保母抱着，红着脸坐在魏绵奕身边，终于安心了，接过果盒，随即传旨开戏。

宫中年节喜庆，照例要演“大戏”，那是乾隆年间传下来的规矩。

凡是“大戏”，不重情节，讲究场面，神仙鬼怪，无所不有，万寿节的大戏，总名“九九大庆”，其中再分“麻姑献寿”、“瑶池大宴”、“海屋添寿”等等节目，几乎把所有关于寿诞的神话，都容纳了进去。

只见满台的王母娘娘、南斗、北斗、寿星、八仙、金童玉女、兵将，一个个服饰鲜明，形容奇特，齐声合唱着“下乐”、“太平令”、“朝子”、“感皇恩”之类北曲的“牌子”。