“大人，山寨着火了！”

那楼闻言，不敢相信，回首望去，只见山上火光冲天。他大惊失色，急忙带领士兵返回，行至半路，袁军突然杀出，那楼奋力拼杀，终不得过，万般无奈只能向董沟撤去。

第二日，大火熄灭，袁伟遣人上报桥蕤。桥蕤等人听说后，都很诧异，心想：莫非此子深藏不露？

等见到袁伟，桥蕤询问他经过，袁伟笑道：“我虽然不学无术，但不是傻子。如果那楼得知这件事，又见我不设防备，一定会有所轻视。我只需要率军在小路埋伏好，等他下山夜袭，夺取山寨易如反掌。”

桥蕤听后，再也不敢轻视袁伟，但他心中仍有不解之惑，于是问道：“你怎就知道，那楼一定会下山劫营？”

袁伟反问道：“若将军遇上一个第一次领兵作战的纨绔子弟，见他不摆阵型，不设防备，又会作何打算？”桥蕤听罢，默不作声，起身离去。

有道是：福无双至，祸不单行！尽管袁伟给了桥蕤一个惊喜，但是进攻大金沟的别部司马周泽却战败被俘。

等全军渡过西淝河后，桥蕤召集众人说道：“周泽乃我麾下宿将，今战败被俘，恐怕是遇上了关羽麾下精锐，若我所料不错，此时谯县必定空虚。”

袁伟插话道：“谯县就在眼前，我军何不直取，然后与乐就包围关羽？”众将纷纷出声附和。

桥蕤见状，不怒反喜，点头说道：“我正有此意。”遂命令全军休整一日，又遣数位斥候通知乐就，让他进攻北白玉沟，牵制关羽兵力。

……

却说那楼败归董沟，面见关羽。关羽听后勃然大怒，对左右军士说道：“败军之将，竟然还有脸回来。”遂喝令守卫将那楼推出帐外，斩首示众。

简雍闻言连忙劝阻道：“云长且慢，那楼虽然战败，却也坚守了三日，已经完成任务。如今大敌当前，临阵斩将，有损士气，不如让他戴罪立功。”

那楼连忙跪拜，哀求道：“关将军，末将愿戴罪立功！”其余军士见状，纷纷出言请求。

关羽眼睛一转，说道：“看在简主簿和各位军士的面上，我就饶你一命。”

“多谢将军。”那楼松了一口气，连忙拜谢，起身退到一旁。

关羽环顾众人，对简雍使了一个颜色，简雍遂走上前，拿出一封书信，说道：“昨日明公来信，言何仪已被消灭。”众人听后，无不面露喜色，窃窃低语。

简雍轻咳一声，接着说道：“明公有言，敌军势大，我军可暂时放弃谯县，撤入芒砀山，以待时机。”书信逐一浏览，简雍退回原位。

桥蕤行军谨慎，单纯的诱敌深入难以奏效，刘备苦思冥想，决定主动放弃谯县，把一座空城拱手相让。

这样一来，既可以拉长桥蕤战线，让他粮道难行，救援迟缓又可以削弱桥蕤心中警惕，起到骄兵的作用。

桥蕤即得到谯县，一定会寻找刘备军主力，斩草除根。就算他不愿意，袁术或者袁术派遣到军中的监军也一定会逼迫桥蕤做出这样的决定。

而关羽撤退到芒砀山，不仅保存了实力，而且缩短了己方战线，更有利于补给送达。如果战事不顺，也能快速脱离战斗，借助芒砀山阻击敌人。

任务既已下达，如何执行就是关羽的事情了。

关羽低头看着简易的地图，心中默默计算着手中兵力，片刻后，他令李元峰率领五百士兵，屯驻连乡沟，与大金沟成犄角之势又令简雍、那楼率领八百余人，在修吴沟附近藏匿起来。

他则与崔林，带着将士家眷，撤往芒砀山，与丹扬兵会合，与此同时，关羽又把士兵按部分散，不断骚扰桥蕤军。

桥蕤军休息一日后继续北上，虽然途中不断遭到袭击，但都被轻松击退，全军上下士气高涨。两日后，桥蕤率军打到谯县城下。见城头旌旗伏倒，空无一人，城门大开，不尽心中生疑。

迟疑间，袁伟驱马上前，说道：“桥将军，谯县已是一座空城，此时不进更待何时？”

桥蕤听后，沉默不语，心想：这一路所遇敌军，皆是不堪一击之敌，唯独大金沟战事焦灼，难道关羽被困在了大金沟附近？不对！若关羽在大金沟，又岂会放任我军突破猫势沟，关羽一定是撤回小沛了。

桥蕤眼中光芒闪烁，再看谯县，眉头又变成了“川”字形：这谯县俨然是座空城，得之无用，弃之可惜，不如暂做休整，然后回信袁公，让他决断到底是斩草除根，还是见好就收。

打定主意，桥蕤便率军进入谯县。经过搜索，果然无一个将士家眷存留，这更加使桥蕤对自己的判断深信不疑。

入夜，袁军劫掠庆贺，桥蕤写好书信，交付斥候，送往寿春。

九日，乐就进攻大金沟无果，听闻有桥蕤军斥候到来，便将那斥候迎到军中，设下筵席款待。席间，乐就问道：“不知桥将军现在何处？”

那斥候道：“将军已攻克谯县，粮草辎重，所获甚多。”

乐就