却说袁术收到战报，得知桥蕤已经攻占谯县，关羽军远遁，大喜过望，重赏斥候，又召文武宾客，大摆筵席庆贺。

宴会上，袁术有意让桥蕤追击关羽，主簿阎象听后，连忙劝阻道：“孙子有言：穷寇勿迫，此用兵之法也！桥蕤既已攻占谯县，理应固防，严防刘备反扑，明公绝不可令其追击。”

又是你这个老家伙，每次都是你第一个跳出来！

袁术见说话者是阎象，脸色顿时不悦，说道：“刘备不过是个织席贩履的骗子，手下都是一群乌合之众，何来穷寇一说？我意已决，再有妄言者，决不轻饶。”

兖州失利对袁术的打击不小，心中更是对曹操畏惧如虎，这也使得他直接退出豫州故地，在扬州令立地盘。

如今曹操、吕布争夺兖州，无暇他顾，徐州陶谦久病不起，徐州又连遭战乱，千疮百孔，环顾左右，此时正是夺取豫州，一雪兖州前耻，恢复威信的机会。袁术怎能轻易放弃？

阎象闻言，也不气馁，劝谏不成，便又说道：“明公既然下定决心剿灭刘备，那么老朽以为，当以雷霆之力，并力北向，必能成功。”袁术沉默片刻，遂令袁涣书写调令，遣张勋领三千士卒，北上谯县支援桥蕤。

翌日，袁涣写好调令，正要派人呈献给袁术。这时，下人来报，言何公子求见。袁涣闻言，欣喜不已，亲自出门相迎。

下人口中的“何公子”本名何夔，表字叔龙，陈国阳夏人，身长八尺三寸，容貌庄重严肃，和母亲、哥哥住在一起，以孝顺母亲，友爱兄长而着称，名声不在袁涣之下。除此之外，何夔还是袁术的远房表弟。

二人见礼，袁涣令人送上瓜果。何夔环顾左右，忽见笔记未干的竹简，于是拿来一看。袁涣也不恼，任凭他观看。

片刻后，何夔惊呼一声，说道：“桥蕤危矣！”

袁涣闻言愣了一下，心想：桥蕤攻占谯县，迫使关羽撤退，威风无量，左将军又派遣张勋领兵支援，何来危险一说。

他正要反驳，可是转念一想：何叔龙聪明绝顶，所说之事无一没有应验，此刻绝对不会无的放矢！于是问道：“叔龙何出此言？”

何夔放下竹简，神色凝重起来，说道：“昨日我在燕子楼遇到一人，偶然谈起豫州战事。那人断言，关羽撤出谯县，乃是刘备诱敌深入之计，意在缩短己方战线，保证粮道通畅，同时将桥蕤困在谯县附近，使其孤立无援，然后再逐一消灭。”

“我本不信此言，可是当夜返回府邸，听下人谈及战事，这才猛然醒悟，发现一个所有人都忽视的重大问题刘备现如今身在何处？”

袁涣听到这话，顿时放松下来，笑道：“叔龙有所不知，昨夜左将军设宴庆贺，也曾向斥候询问此事。那斥候回答：刘备军被雷薄、陈兰二将拦截在竹邑，至今不曾突破。想来所言不虚。”何夔听后，大笑不止。

袁涣不明所以，蹙眉问道：“莫非叔龙不相信？”

何夔收起笑声，说道：“曜卿何至于如此糊涂，莫非被黄澄澄的金子遮蔽了双眼？”

“叔龙有话便说，何故打趣我！”袁涣少有不悦，催促道。

何夔不在玩笑，正色道：“自蕤率军北伐，至今已有十日。而备有四千丹扬兵在手，皆是从陶谦之锐士。难道曜卿真的认为，雷薄、陈兰二将能以二千人止备于竹邑乎？”

“话句话说，若刘备率军强突，即不能将全兵而行，亦能去半又，其亦可回小沛。此二法，无论何者，陈兰、雷薄处皆宜有闻。然今无半点消，曜卿岂不怪哉？”

袁涣恍然大悟，赶忙起身更衣。何夔拦住他问道：“曜卿何去？”

袁涣答道：“固求见左将军，把叔龙刚才所言告之，叔龙亦当随行！”

何夔劝阻道：“曜卿以为，袁术为成事者乎？”

袁涣眉头一紧，问道：“叔龙此话怎讲？”

何夔道：“自古道：良禽择木而栖，良臣择主而士。术据九江，即不施展仁政，又不顺应天意，反而索取无度，欲得天人助之，实为可笑之极。你我都是豫州人，难道忍心看到家乡百姓，受到袁术的摧残吗？”

袁涣沉默片刻，长叹一声，坐回原位，突然精神一振，问道：“在下还有一事不明，请叔龙相告。”

“何事？”

“昨日酒楼相遇之人，究竟是何来头，竟能一眼看破当中玄妙？”

何夔道：“那人姓鲁名肃，表字子敬，下邳国东城县人。”

……

十二日，大雨滂沱，张勋领兵从寿春出发，一天一夜仅行二十公里。与此同时，傅士仁率领骑兵，赶至太和镇，距离北白玉沟仅有一日距离。

“将军，斥候回报，乐就两日前率军离去，现在军寨中有渠帅魏定国统帅的八百人。”

傅士仁听后问道：“大金沟、连乡沟二地军士如何？”

“虽有损伤，但无大碍。”

傅士仁沉默片刻，说道：“你去告诉李元峰、